Ya iba siendo hora...

...de actualizar un poquito el blog. Y sí, y que conste que la falta de actualización no implica desinterés u olvido, en absoluto. Es más, el blog se acabó por convertir en una de esas cruces del "debería hacer" que me atormenta todos los días... Pero hubo muchas cosas sucediendo, mucho trabajo de ese que no te da ganas de sentarte en la compu al llegar a casa, y además la llegada de Paula, la adaptación a la vida matrimonial. ¡Ya pasaron dos meses! Pero bueno, la "inbloguidez" viene de febrero, así que no hay excusas que justifiquen...

¿Qué onda la vida por aca?

Voy a ser un brevísimo resumen de los principales hitos de la vida marylándica:

• En Marzo vino papá de visita, y recorrimos New York y DC en amplia semana turística. Hay fotos! (todavia por seleccionar, son miles).
  
• En Abril llego Pau, y con ella hicimos de la casa un hogar. Quedo fetén fetén. Hay que sacar fotos. Y fuimos a ver a Laurie Anderson que presentó un corto en el cine del campus.
  
• En Mayo, fue el fin del semestre de Primavera. Rendí mi examen del susodicho curso de Pronunciación, lo aprobé, los chinos también. Hooray!
• También en Mayo, hubo varias cosas interesantes:
• Fuimos a ver a Dulce Pontes al centro cultural del campus
• Vino Fido de visita por un par de semanas, así que tuvimos nuestro primer huesped en casa. También hay fotos, en especial de nuestra ida al zoo de Washington.
• Me compre compu nueva! Con la devolución de impuestos estatales, y antes de la sequía veraniega, decidí armarme una compu de escritorio decente para tener con qué viciar... y con que montar un servidor decente de Fantasy Grounds.
• Tuve mi Second Advisory Meeting, en el cual me reuní con Alexa, James y dos miembros de mi comité asesor/evaluador de la tesis doctoral. Eso significó finalmente hacer un esbozo de los contenidos y objetivos de mi "doctoral dissertation".
• Por ultimo, en lo que va de Junio, hicimos una excursión a los Appalaches y el poblado histórico de Harper's Ferry, y las fotos del paseo están en mi galeria de fotos. Pasen, vean y dejen sus comentarios.

Y que viene?

Bueno, hay cantidad de cosas por contar, anécdotas, reflexiones, curiosidades del trabajo, etcétera, así como cosas por hacer. Por ejemplo, quiero revivir un poco el proyecto de intentar jugar rol usando el Fantasy Grounds / TeamSpeak, y ahora estoy en muchas mejores condiciones que el semestre pasado, con compu nueva, conexion de internet propia de 4 Mbits y un servidor linux dedicado en el Digimatrix. Pero lo dejo para el próximo (pronto) post.

Y no dejen de dar el presente en los comentarios, que nada incentiva más a postear seguido que el feedback de quienes lo leen =)

Un cortito desubicado

A diferencia de lo que es habitual, en vez de explayarme extensamente sobre los sucesos de mi vida, quiero recomendarle otro blog (pero lean antes la entrada de más abajo, que es nuevita, si todavía no lo hicieron). Se llama Orsai, y lo hace un argentino que vive en Barcelona o en Alicante (creo). Si son argentinos y viven o vivieron en España, es especial para ustedes. Si son españoles, creo que igual le pueden sacar mucho el jugo, si no se ponen muy quisquillosos y lo usan para hacer algo de autocrítica sin sacar el gnomo nacionalista de su jaula. Incluso para argentinos viviendo en otras partes del mundo, muchas cosas del gran tema "argentinos ex-contextuados" les van a sonar conocidas.

Ea-ea, pe pé! Eso es todo. Después me cuentan.

Volando vengo... volando me voy

En las nubes

Hola! Disculpas por el largo salto entre la última entrada del blog y esta. Pero es que diciembre y enero han resultado meses muy intensos. Para mí se hizo invierno, luego verano, luego masomenos, verano y muy invierno de nuevo. Cambié de estado civil, y ya no marco más en la casilla de "Soltero/Single" (excepto para impuestos acá en USA). Cambié de casa. Cambié de colchón, y ahora tengo mi propio edredón de IKEA. Cambié de año también, pero eso lo cambiamos todo.

"Cambia, todo cambia..." canta la negra Sosa (eso para los que creen que reniego de las raices populares).

Mi primer visitante

Unos días antes de tomar el vuelo que me habría de llevar hacia el Sur, tuve el agrado de recibir a mi primera visita desde que vivo en Maryland: el mismísimo signore Matías Figueirido, más conocido como Fido o Fatty, que hizo en College Park su primera parada en sus vacaciones de invierno. Así que nos fuimos a comer Sushi, beber un botellín de noble oporto (qué pudimos comprar porque no era domingo, los domingos los liquorstores no pueden vender aguardientes y otros licores, supongo que para que la gente no vaya muy borracha a misa), y al día siguiente, tras una pasadita por el lab para guardar mis gusanos en Fluoromount G, nos fuimos a DC. Lástima que quedaba poco de día... aunque debo decirles que acá en invierno queda poco de día desde el momento en que sale el sol. Bueno, que nos pusimos al día, intercambiamos remeras (yo ahora tengo una de la Universidad de Indiana, y el la colorada de los Terps), y una noche tormentosa fuimos caminando al campus a buscar a su amiga Seventeen, que se había empacado tratando de llegar a mi casa siguiendo mis bastante decentes direcciones. Y con la rubita y su novio, partió Fatty a Baltimore en busca de nuevas aventuras. Vean su blog y sus fotos para más datos.

Volando a casa

Tras la partida de Matías, me aboqué a preparar todo para la partida. Sabiendo que a poco de regresar me tocaba mudarme, y que Tony podría querer mostrar la habitación a algún nuevo inquilino, empaqué, guardé y cajonié cosas, hasta dejar la habitacion casi como la había recibido. Y luego me tiré en el colchón sin armar, a dormir hasta las 4 AM, hora en que me tenía que levantar para ir al aeropuerto.

Si alguna vez me vienen a visitar, y vuelan para Washington DC, verán que la ciudad está servida por tres aeropuertos internacionales: IAD (Dulles International), BWI (Baltimore-Washington) y DCI (Ronald Reagan International airport, ajjjjj). No dan todos igual. Por lejos, el más comodo es DCI, que está enclavado en el medio de la ciudad, y tiene su propia estación de metro. Luego, BWI, que está bastante lejos, pero hay una línea de colectivo público que por 3 dólares los deja en Greenbelt Metro Station, y de ahí van a donde quieran (están a una estación de mi casa nueva). Y por último, está IAD, que queda en la loma del culo, con opciones de transporte bastante caras, y al que por algún extraño motivo todos los vuelos llegan a horarios ridículos.

Y por supuesto, mi vuelo salía a un horario ridículo de IAD. Pero a veces uno tiene un angel aparte (o mucho orto, o mucho carisma, que en el fondo es mas o menos lo mismo), y una peruana compañera de una de las materias de la uni se ofreció a pasarme a buscar y llevarme! Ahí me di cuenta de lo distinta que es la gente en Latinoamérica respecto de norteamericanos y europeos. Porque pensandolo con perspectiva, es muy probable que yo hubiera hecho lo mismo por otro en una situación complicada como la mía, de haber tenido coche y tal, y seguramente muchos de ustedes también... pero no es el tipo de cosas que salen espontáneamente a la gente de acá. No porque no sean amables (lo son, y mucho...), pero supongo que no se les ocurre, qué se yo...

Resumiendo, que Noelia se levantó a las 3 y media de la madrugada de un sábado, me pasó a buscar por casa, me llevó al aeropuerto (más de media hora de viaje en coche), y hasta me dio unas barritas de cereal que había traído porque ella ya había viajado en TACA, y sabía que el viaje es largo y los alimentos a bordo son pocos. Y yo le obsequié una botella de Navarro Correa Cabernet Sauvignon Edicion Limitada que había encontrado en un liquorstore de Greenbelt.

Un comentario sobre TACA. Es bastante económico, los aviones suelen salir y llegar puntuales, y no tuve problemas, ni a la ida ni a la vuelta. Pero son vuelos cortos, y yo tuve que viajar en tres aviones distintos para llegar de DC a Buenos Aires, y otros tantos para volver. Y cansa. Claro, que uno se olvida del cansancio de toque cuando, tras otro empujón del angel, esquiva rápidamente a los controles de aduana y sale para ver a su amorcito del otro lado.

Navidad santafesina

David y Helena, que vinieron a buscarme con Paula a Ezeiza, nos llevaron hasta lo de Daniela y Miguel, donde nos esperaba el tramo siguiente de nuestro periplo rumbo a Venado Tuerto. Viajamos en coche por las Pampas, intentando que nuestro equipaje techo-transportado no se nos quede a mitad de camino, y pasamos un tren que me hizo acordar mucho a mis gusanitos. Y finalmente llegamos a Venado, ciudad natal de mi padre y de mi hermana mayor, y a la casa de mis abuelos.
Allí pasamos la navidad, felices en familia, y las fotos las subiré en algunos días. Prometo...

Rodando al Sur

Y tras las navidades, partimos con Pau rumbo al sur. Ya habíamos concretado los planes: llegábamos, y casi enseguida nos ibamos para los Puelos, con mamá y mis hermanas, a pasar el Año Nuevo. Y también a preparar un poco el Evento, claro.

Es bien sabido que todo argentino en el extranjero añora muchas cosas del pago, y de esas cosas, una de las más deseadas es el asado. Y yo vine con idea de comer un asado cada vez que pudiera. Así que sugerí hacer un asado para la cena de Nochevieja, y un asado preparamos, junto con Román. Aunque se caiga el cielo... que fue más o menos lo que sucedió. Nuestras familias fueron testigos de una épica lucha contra la lluvia más torrencial que vi en una Nochevieja patagónica, pero en la cual el asado salió como tenía que salir... (bueno, o aproximadamente, pero siempre podemos echarle la culpa al carnicero)... nosotros quedamos un tanto empapados, pero con el corazón contento. Y al día siguiente, a la playa! Y por la noche, a practicar la vida del viajero en el motorhome! El discreto encanto de las vacaciones de verano.

Se viene, se viene, pero antes...

La vida del biólogo es un apostolado. Porque a ver, cuántas mujeres que conocen se van a trabajar a la montaña una semana antes de su boda? Y a ver, de cuántas parejas saben que se hayan ido juntos de muestreo tres días antes del casamiento? Eh?

Bueno, seguramente bastantes, porque acá somos biólogos unos cuantos. Pero bueno, sólo para que mediten sobre qué fanáticos que podemos ser, no?

Cuestión que subimos al Chalhuaco a tatuar renacuajos con un plastiquito especial. Pau fue más adelante, y seguían vivos! Así que se ve que no les hace tanto daño que le claven y le revuelvan un poco una agujita.

Y con tanto viaje, quedamos medio cachuzos. Yo me engripé un poquito, pero se me tuvo que pasar de toque porque cuando nos fuimos al hospital Paulis se impresionó un poquito y decidió echarse un desmayín justo antes de entrar al coche. Cosas que pasan, vio...

Y ahora sí, que nos casamos!!!!!

Mmm, aunque esto ya lo sabían. Así que les hago el resumen: el 10 de enero, a las 12 y media, Paula y yo nos reunimos con la jueza o delegada, acompañados por Tavo y Betina como testigos, y numerosos simpatizantes que se congregaron espontáneamente en oficinas del Registro Civil de Bariloche. Allí, la jueza, Laura, nos leyó algunos artículos que consideró conveniente que conociéramos, y luego tras preguntarnos si estábamos de acuerdo, nos casó. Y bajamos, y nos tiraron bocha de arroz, y nos dimos besos y abrazos. Y pueden ver fotos de todo eso acá. Y acá. Y también acá. Y seguro que habrá más.
Después, nos fuimos a comer pizza al Mundo de la Idem. Y después, a reposar un poco antes de la fiestita. Y saben qué comimos en la fiestita? Jejeje, obvio, un asado :) La pasamos muy bien, gracias a todos los que vinieron por venir a pasar este momento con nosotros, y los que no pudieron venir, no se preocupen, en uno o dos años hacemos otra más grande, y les avisamos con bocha de anticipación así todos pueden venir.
Para fotos de la fiesta, acá está mi selección. Y en las fotos de más arriba también hay de la fiesta.

Y después????

Y después vino la Luna de Miel, el Viaje en Familia, el regreso a Buenos Aires, la Triste Despedida Por Un Ratito, el Vuelo de Regreso, la Mudanza, y el Reencuentro Con Los Gusanos. Pero como todos estamos cansados, lo dejo para la próxima (pronta) entrada.

Cruzando las Fiestas para llegar al otro año

El semestre de otoño está por empezar su última semana y media, mientras College Park y alrededores se viste de rojo y blanco, no porque sean de River, sino por las Fiestas. Un surtido de lo más cutre de muñequitos de papá noel, arbolitos y renos fabricados con miles de lucecitas adornan la entrada de las casas, incluyendo algunos detalles casi macabritos, como en la de la esquina, que tiene un reno hecho con alambre y luces, que mueve la cabeza de un modo bastante poco alegre y algo inquietante. Pero bueno, si en Europa tienen mal gusto con el tema navideño, imagínense lo que puede ser por estos lares.

En lo que respecta a la Universidad, ya la semana que viene es la última, y luego vienen los finales. Y luego del final, unos días antes de Navidad, me tomo el vuelo que, previa escala en El Salvador y en Lima, me dejará finalmente en mi ciudad natal, que abandonaré rápidamente rumbo a Venado Tuerto, ciudad natal de mi padre.

El balance de fin de año...

Mmm, acercándose ya el fin de mi primer semestre en Maryland, correspondería hacer un balance de lo vivido hasta ahora. Bueno, pero lo voy a dejar para más adelante, porque hay bastantes cosas por comentar, y el semestre no ha terminado. Pero creo que el balance general es muy positivo. Este resultó un año muy especial por muchísimos motivos, y dudo que vaya a tener otro parecido en mucho tiempo. Después de todo, vivir en tres continentes distintos en un solo año es bastante poco frecuente (al menos, a mí es la primera vez que me pasa).

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Augusto tras meses de cuidadosa deliberación interna, decidió montarse un blog, su Gaia Report. Los invito a visitarlo, me parece que pinta entretenido. Veremos si lo mantiene actualizado ;)

Y los gusanitos, qué onda?

Sigo adentrandome en los misterios de los susodichos gusanitos. Tras una serie de resultados no demasiado esclarecedores con los experimentos de regeneración celular usando el marcado con BrdU, me puse a practicar tinciones fluorescentes. Estás tinciones básicamente consisten en usar algun tipo de compuesto bioquímico que se "pega" a ciertos elementos particulares de las células, y que se asocia a un compuesto químico que cuando se ilumina con una lámpara ultravioleta, brilla con un color particular. Tengan en cuenta que la mayoría de los tejidos y componentes celulares de estos animales son transparentes, e incluso con el microscopio de contraste de fases es dificil distinguirlos sin algún tipo de tinción.

Un ejemplo de estas tinciones es la técnica de faloidina, que se usa para visualizar la musculatura. La faloidina es la toxina del hongo Amanita phalloides, que actúa fijándose a las fibras de m-actina, la principal proteína componente de los músculos. Por eso, ese hongo es uno de los más venenosos que se conocen. Pero esa propiedad de la toxina la vuelve muy útil para detectar fibras de actina en una muestra. La faloidina se conjuga (se combina) con un grupo fluorescente, y se aplica a la muestra... en este caso, a los gusanitos. Luego se enjuaga, y se coloca en el microscopio de fluorescencia, donde se ve algo como lo que se aprecia en la foto adjunta. La imagen muestra la disposición de las fibras musculares ventrales (de abajo) de un ejemplar de Chaetogaster diaphanus, la misma especie de la foto que puse en mi post anterior. Se puede distinguir la musculatura circular, que rodea toda la circunferencia del tubo que forma el gusano, así como las fibras oblicuas, que se entrecruzan alrededor de la zona donde salen las quetas (esos pelítos rígidos que usan para moverse). También pueden distinguirse como bandas gruesas longitudinales la musculatura longitudinal.

Otro tipo de tinción que estuve probando es una técnica inmunoquímica para detectar acetyl-tubulina. La tubulina es otra de las principales proteinas estructurales de las células, y suele ser el principal componente de cilias y flagelos, por un lado, y de los sistemas de transporte axonal de neurotransmisores. En este caso, la técnica hace uso de anticuerpos, las proteínas de defensa que usan los mamíferos para detectar y marcar elementos extraños ajenos al organismo. Incluso quienes no están en el tema, pueden haber oído hablar de los anticuerpos monoclonales. Se trata de una técnica que permite generar en gran cantidad anticuerpos "a medida", es decir, proteínas capaces de detectar y marcar casi cualquier componente celular que nos resulte de interés. Bueno, en para detectar la tubulina, lo que hacemos en el lab es usar anticuerpos anti-tubulina que se generaron a partir de células inmunitarias de ratón. Incubamos la muestra (cuando digo "la muestra" quiere decir "el gusanito muerto y fijado con formol") en esos anticuerpos, y después enjuagamos y los incubamos en otros anticuerpos que vienen de células de cabra, y que detectan los anticuerpos de ratón. Los anticuerpos de cabra tienen un congujado fluorescente, como la faloidina del caso anterior. Al mirarlo al microscopio de fluorescencia, es posible ver, por un lado los campos ciliares del tubo digestivo y de los nefridios (los nefridios son los "riñones" de estos animalitos"), y por el otro, la red de fibras del sistema nervioso central. A veces, si la tinción sale bien y el gusanito está en la pose adecuada, es posible incluso distinguir neuronas individuales del sistema nervioso periférica, tales como elementos sensoriales embebidos en la epidermis, y que extienden axones hasta alguno de los ganglios ventrales.

La tercera técnica que estuve probando es la tinción con DAPI, un compuesto que se fija al ADN en el núcleo de las células. El resultado es como una "constelación" de puntos, cada uno un núcleo. Puse una foto de un ejemplar de Pristina leidyi teñido con esa técnica en el blog de fotos.

Lo interesante de estas técnicas es que es posible tratar una muestra con más de una técnica a la vez. Mis últimas pruebas de usar las tres técnicas en simultáneo han resultado bastante exitosas. Como uso conjugados fluorescentes que emiten luz de distinto color en cada caso (rojo, verde, azul), es posible sacar fotos a cada uno de los componentes, y luego, como se estarán imaginando, combinarlos en una única imagen. Un poco de Photoshop, y también es posible agregar más elementos, como por ejemplo una imagen del ejemplar usando luz normal, de modo de poder ver mejor dónde se ubica cada cosa. Por ejemplo, la foto que se ve combina una imagen de tubulina (verde) con una de DAPI (azul) para mostrar la inervación de la cabeza de un Chaetogaster , distinguiendo las fibras nerviosas en sí (axones, en verde) de los cuerpos celulares de las neuronas, que forman los ganglios, y que se ven como agrupaciones de núcleos azules.

Bueno, eso es todo por hoy, espero poner un post más antes de partir hacia el sur, rumbo a las Fiestas en familia, mi casamiento y un poco de veranito. Saludos, y no olviden que los comentarios son más que bienvenidos!

Algunas anécdotas zoologicas

Mientras el semestre entra rápidamente en su recta final, y mi cabeza está cada vez más en Argentina, hay que hacer un esfuerzo extra para reorganizarse y tratar de ir concretando todas esas cosas que uno tiene en el "To-Do". Ya me dieron la nota de mi segundo examen (estoy cursando una sola materia "posta", los demás son seminarios y cosas por el estilo), que fue exactamente igual a la del anterior - y sí, fue alta, ya me conocen. Y el próximo examen ya es el final, el 19 de diciembre.

Por eso es que el fin de semana opté por no hacer nada de la uni, y aprovechar el sábado soleado y cálido que se presentaba, en vez de quedarme en el dungeon. Una buena elección, puesto que el domingo hubo una buena tormentita, llovió y el viento se llevó la mayor parte de las hojas que quedaban. Y tras una larga caminata, saqué algunas fotitos que subí a su respectivo WebAlbum, donde se ven no solo los colores del otoño, sino también de algunas de las costumbres locales (justo había partido esa tarde, así que saqué algunas fotos del tailgating, que describí en un post anterior).

Mis paseos suelen hacerme entrar en contacto con la fauna local (y no me refiero a la fauna homínida en este caso). Ya en otras ocasiones me había topado con algún que otro bicho peculiar: ardillas (son como gorriones), tejones, mapaches, conejos... Pero admito que encontrarme ciervos es algo a lo que todavía no me acostumbro. Pero mejor que lo haga pronto, porque me van a matar de un susto un día de estos en que me agarren distraídos. Sin ir más lejos, el sábado volvía a la tarde, cargado de fruta y mi twelve-pack de Cocas, cuando en el tramo casi nocturno del bosquecito que hay entre el campus y mi barrio, me topé con tres ciervos. Y en vez de salir corriendo, como los ciervos normales (y sensatos) suelen hacer, se quedaron parados, como bobos, viendo que hacía. Jeje, claro que hice lo mismo. Como vi que no se iban, hice un "shu shu" a ver si pensaban alejarse... la verdad que estaba oscurito, y de mi experiencia en la Isla Victoria, sé que los ciervos no son agresivos, pero me daba un poco de cosa darle la espalda a un animal que, aunque pequeño, podía tener algún tipo de cornamenta y muy mal caracter. Y como seguían sin decidirse, opté por hacer lo que, según mi experiencia, siempre espanta automáticamente a cualquier animal: sacar la cámara de fotos. Pero oh!, para mi sorpresa, se quedaron piolas. Así que tiré unas cuantas fotos en la oscuridad, comprobando la escasa utilidad de mi cámara a tal fin, pero bueno, al menos alguna evidencia quedó.

Gusanitoooos!!!

Mientras tanto, sigo avanzando de a poco en mis indagaciones sobre mis sujetos experimentales y sus pormenores. Estuve poniendo a prueba mi pulso extrayendo los embriones (dentro de sus huevos) de los cocoons puestos por Tubifex tubifex, un oligoqueto que habita el barrito en el fondo de estanques, lagunas y arroyos, y que muchos de mis coleguillas deberían recordar de nuestras clases con Liliana, porque es el hospedador intermediario de Myxobolus cerebralis, el myxosporídeo causante de la enfermedad del torneo (whirling disease) en numerosos peces.
De hecho, a su izquierda pueden observar una vista dorsal de un embrión. La cabecita está arriba, la colita abajo, el vientre es el margen que apunta hacia arriba y derecha, mientras que el dorso está para el lado opuesto, bordeado por la masa oscura conformada por abundante vitelo. A diferencia de los típicos huevos de vertebrados, en este la epibolia ocurre desde el vientre hacia la línea media dorsal (para los que no están muy al tanto, epibolia es un proceso que ocurre en el desarrollo del embrion, en que una capa de células crece y se extiende como una manta por encima de otras partes del embrión, encerrando esas partes debajo de un epitelio - en general, las "mantas" de células que van a formar los músculos y la piel recubren de esta manera las células que van a formar el tubo digestivo). Hay otras cositas muy interesantes que comentaré en otro momento.

Cambiando de especie, les presento a Chaetogaster diaphanus. Este lindo animalito, de nombre tan faérico, es uno de los predadores de la familia. A diferencia de sus primos, es carnívoro, y bastante voraz. Mientras que las otras especies pueden cultivarse con bastante abandono, porque se entretienen comiendo algas que se autorenuevan, estos señoritos requieren más atención: específicamente, sacar de otro cultivo, típicamente de la especie Allonais paraguaiensis, un buen numero de individuos, que tras ser concentrados en una pequeña placa de petri, son procesados adecuadamente (o sea, cortados en pedacitos muy chiquitos con una gilette), son vertidos en el cultivo de C. diaphanus. El resultado es digno de verse, y en algún momento, cuando compremos la camarita para la lupa (por ahora solo tenemos en el microscopio), pondré un video, porque vale la pena: las presas (segmentos) son de un color anaranjado, mientras que el predador es totalmente transparente. El resultado, sí!, es que se ve como se los tragan y los van digiriendo... y sí!, las presas se mueven todavía en el estómago del predador. 100% gore!

Bueno, suficiente biología por hoy. Los dejo con el título de uno de los tratados de Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, Caballero de Lamarck (o simplemente Lamarck, para los amigos), que encontré buscando unos trabajos alemanes de los años '20, y que me pareció particularmente divertido:
Lamarck, Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet de, 1815 -
Histoire naturelle des animaux sans vertèbres: présentant les caractères généraux et particuliers de ces animaux, leur distribution, leurs genres, et la citation des principales espéces qui s’y rapportent : précédée d’une introduction offrant la détermination des caractères essentiels de l’animal, sa distinction du végétal et des autres corps naturels : enfin, l’exposition des principes fondamentaux de la zoologie

O sea... y yo que me quejo de que el título de mi tesis es insufriblemente largo, bien podría haberle puesto al final "...; en fin, de los pescaditos esos."

Otoño en College Park

Los días se hacen semanas, las semanas meses, y ya empiezan a ser plurales los que cuentan desde mi llegada a la Tierra de los Gratuitos (así es como le dicen en las pelis y en los discursos, the Land of the Free). El verano rabioso que me recibió quedó atrás, y hace ya como un mes que trocó repentinamente en otoño, con un marcado descenso de la temperatura y una cantidad moderada de lluvia. Tras un par de empapadas, empecé a adoptar algunas de las costumbres que siempre me fueron ajenas. Por ejemplo, me compré un paraguas.

Y a medida que pasa el tiempo, me doy cuenta de los pormenores de mi proceso de adaptación. Por un lado, estoy empezando a entender de a poco cómo funciona el sistema universitario y educativo de por acá. Y también estoy viendo cómo resulta, y el estilo de los estudiantes. Los estudiantes de grado (undergraduates, o simplemente undergrads) se dividen en cuatro cohortes, denominadas freshmen, sophomores, juniors y seniors. Todavía no sé si ese título es simplemente la traducción de la cantidad de años que llevan estudiando, o es porque han juntado cierta cantidad de créditos. Capaz que es como los títulos del D&D original, en que cada nivel, comprado con arduos puntos de experiencia, tenía un nombre asociado. Lo cierto es que la sensación general que dan en conjunto es que son adolescentes "pasados de edad". Vamos, que son unos grandulones bastante pavos en general. Hay muchas excepciones, no es cuestión de pensar que todos son así... pero me parece que el grado de inmadurez es notablemente más marcado que lo que he visto en Argentina. Sobre todo para años superiores (porque vamos, que a primer año entra cada uno...).

Eso es algo que sale de mis observaciones en el rubro docente (que no son muchas, porque mi actual posición no me fuerza a demasiado intercambio con los estudiantes).

En lo que hace a la investigación, sigo trabajando en los patrones de regeneración celular y la respuesta ante mutilaciones y otras heridas (suena un poco fuerte, lo sé, pero uso anestesia, no sea que la Asamblea por los Derechos Anélidos se me eche encima; y lo que les corto les crece de nuevo... y, como dijera el Dr. Macchi, "igual se iban a morir"). Y mientras practico en esto de hacer tareas de laboratorio, seguir protocolos y demás, también pongo a prueba los tiempos y técnicas de análisis de datos. Un buen ejercicio, que ya veremos a dónde nos lleva.

Pero la novedad del mes es que Alexa compró una compu para que use en el lab. Y, tal como me habia advertido, el laboratorio es un laboratorio Mac, así que, aunque sabía que yo era un "tipo PC", me iba a tocar una Mac. Estuvimos mirando modelos, y por desgracia las eMacs que hay en el lab ya no se venden más. Así que no quedó otra que comprar una iMac. Mientras que yo sugerí que de los dos modelos de 17" convenía comprar el que traía DVD-R/RW, ella unilateralmente decidió comprar el de 20". En fin, no le voy a discutir a la jefa...
Cuando finalmente llegó la maquinita, me puse a instalarla (bueno, ahjem, no hay mucho que hacer, es una sola pieza, y tiene dos cables, el de electricidad y el del teclado+mouse). Como algunos sabran, los mouses (bueno, los mice) de Mac solo tienen un botón, y todos sabemos que la vida es imposible sin poder hacer click derecho. Yo sabía que eso iba a ser traumático, y por eso lo primero que hice fue conectar timidamente el mouse de mi notebook. Y anduvo. Solucionado... bueno, aunque el mouse de la Mac era bonito también, y a falta de botón derecho tenía uno lateral que ordena las ventanas inmediatamente, y una bolita (no ruedita, bo-li-ta) que permite hacer scroll en dos dimensiones y click para traer el dashboard, una especie de escritorio secundario. Y pronto descubrí que podía emular un click derecho apretando Ctrl. Y a la semana me encontré con que ya no usaba el mouse de la PC. Y encima, resulta que el sistema operativo está montado sobre un kernel tipo Linux/BSD! Así que la Mac-o-fobia se me pasó bastante rápido, che.

Me caso, viteh...

Aprovecho que actualizo el blog después de tanto tiempo para publicitar oficialmente (y para que hasta el mas caido del catre se de por enterado) de que Paula y yo contraeremos nuestras primeras nupcias en una sencilla ceremonia en Enero próximo. Yo viajo para las Fiestas para Argentina, pasaremos Navidad en Venado Tuerto, y Año Nuevo en Bariloche. Tras bastante meditación y algo de estrés, decidimos que la Fiesta no la vamos a hacer hasta más adelante. Celebraremos el evento con una seguidilla de reuniones y asados nucleando a nuestros distintos círculos sociales, pero la Fiesta (con mayúscula) la vamos a postergar a fin de poder planificarla mucho mejor, con más tiempo y (ojalá) dinero. De todos modos, en cuanto confirmemos la fecha para el civil lo haremos saber para quienes quieran anotarlo en su agenda.

Feliz día del rolero!
Desde este público sitial, mando un saludo y un abrazo para todos los roleros, en conmemoración del Día de Dungeons & Dragons, y por extensión, de los jugadores de rol, que se celebró el sábado 4 de noviembre pasado. De hecho, motivado por la efemeride, me lancé en una expedición rumbo a lo desconocido (posta, a la aventura total) hasta un negocio de hobbies ubicado a una hora de viaje, y me integré rápidamente a una mesa de juego para jugar una aventura corta, pero emocionante junto con gente de variopintas edades y experiencias, pero de similares aficiones. Y debo decir que por primera vez me sentí muy a gusto rodeado de "nativos". Y con un poco de suerte consigo un grupo para jugar más seguido, lo que en esta tierra de gente socialmente insulsa, no es poco decir.

Choque cultural

Bueno, a unos meses de estar acá, ya entiendo en carne propia algunas de las cosas de las que había oído a otros quejarse. Dicho lisa y llanamente, los nativos son bastante aburridos. Hasta el momento, los grupos de amigos más interesantes están compuestos principalmente por extranjeros como uno. No voy a transformar el blog en un libro de quejas, pero la verdad es que se extraña un poco el ambiente argentino, y la parranda catalana.

Eso sí, aproveché para hacer algo de antropología, y saqué tickets (gratuitos para estudiantes) para los principales deportes locales: futbol americano y basquet. En el primer caso, me encontré con una costumbre que desconocía por completo: el tailgating. Consiste básicamente en que los aficionados llegan unas horas antes al estadio donde se juega el partido, estacionan sus coches (todos grandes, los coches de acá son todos grandes, el tamaño estandar es el sedán, y de ahí para arriba, incluyendo 4x4 ridiculamente grandes) en la playa de estacionamiento, y allí mismo, en el asfalto, al lado del coche, arman un picnic. Y de sus enormes baules sacan un arsenal que deslumbraría al más pintado de los domingueros argentinos: mesas, sillas, heladeras portátiles, barbacoas (esas latas con patas llenas de querosén que encienden fuego para carbonizar los pobres pedazos de carne antes de comerlos), y un etcétera muy largo. Todos beben cantidades industriales de cerveza hasta emborracharse (beben cantidad para poder emborracharse - si acá el boom son las cervezas light, que son como más aguaditas... imaginense una Budweiser... ahora imaginenla más suave todavía... si les cuesta imaginarselo, sírvanse un vaso de agua, hagan como que tiene color a pis, y ya está, se hicieron la idea, no?). Y luego, parten todos excitados al estadio.

Bueno, por otro lado, fue una de las pocas veces que vi gente toda emocionada y excitada. Aunque debo decir que el futbol americano (perdón Gustavo, yo sé que a vos estas cosas te encantan) que me resultó más aburrido que chupar un clavo. Cualquiera que estuvo en una cancha de fútbol de en serio sabe que en general no hace falta ni mirar el partido para sentirse parte de una masa emocional humana. Mmmm, esto no tiene mucho que ver. Están todos concentrados en sus bandejas de comida, comentando sobre tal o cual jugador, o demasiado borrachos para cualquiera de las dos cosas. Y claro, yo los entiendo, el partido se detiene cada 10 a 15 segundos mientras cada equipo se esfuerza por turnos en avanzar metro a metro con la dichosa pelota que no es redonda. Y vuelta todos a formarse... y tomá, corré, uy, te agarré... y todo se para, y de vuelta todos a formarse... Y en algún momento uno agarra y patea la pelota para que pase por el arco (sí, es un arco, está al revés y no tiene arquero, pero bueno...) y todos festejan. Y vuelta a empezar. Y encima hacía un frío de cagarse, así que al tercer "tocada de bajo" (touchdown) me empaqué y me fui a casa.

El partido de basquet estuvo más decente, sobre todo porque el estadio es cerrado, y la verdad es que es un deporte más entretenido. Pero esta vez lo que me molestó es la actitud llanamente desagradable (y oficial) de los fans: el guion era sencillo - abuchear cada vez que el equipo visitante tiene la pelota, y gritarles "you suck" cuando entran a la cancha o cuando fallan un penal. El equipo visitante era canadiense, y había tres tarados adelante mío que se entretenían diciendo estupideces de bastante mal gusto a los jugadores, a tal punto que daban bastantes ganas de darle un voleo en la nuca, o mejor aún, llevarlo solito a los vestuarios de sus "odiados enemigos canadienses".

Pero bueno, al menos me saqué la duda del tema deportivo. Así puedo hablar con conocimiento de causa.

Bueno, suficiente por hoy. Tengo ganas de poner algunos álbumes de fotos de esos todos retro, así que prepárense ;)

Los gusanitos y yo

Bueno, ya hace un mes y medio que estoy viviendo en el gran país del Norte. De a poco la vida se va transformando de esa novedad permanente de recién llegado a la rutina cotidiana, proceso propiciado por la vida académica, que es bastante activa y bastante absorbente, como muchos de ustedes sabrán en carne propia.

Con lo cual de a poco las novedades locales dejan de ser de extremo interés, y además el tiempo para narrar con ínfimo detalle mis idas y venidas (vamos, que tampoco son tantas, pero bué...) se hace más escaso. Con sólo ver el lapso entre esta entrada y la anterior!

También se nota el aumento de las tareas en que no volví a bajar a DC a pasear por museos y demás. En general, frecuento el campus incluyendo los sábados, porque siempre queda algo por hacer y los sábados son un día tranqui.

Mis gusanitos

Cómo se que es una pregunta frecuentemente preguntada, aprovecho para contar un poco de qué va el tema hacia el cual estoy enfocando mi investigación. Cabe aclarar que aún no hay un proyecto de tesis definido, pero ya estoy empezand a intentar estrechar la mira a ver si podemos ir entreviendo el panorama. Intentaré no ser extremádamente técnico, pero tampoco pienso responder a comentarios del tipo "y eso para qué sirve" o "y eso que tiene que ver con las personas". Fui muy amable con mucha gente estos últimos tiempos al respecto, y empiezo a darme cuenta de que estoy cediendo demasiado gentilmente a las ridículas posturas antropocéntricas de la mayoría de la gente extraída de fuera de las ciencias naturales e incluso de algunos de dentro también. He dicho....

El Bely Lab centra sus temas de investigación en la evolución y "reciclaje" de los mecanismos genéticos y de desarrollo de los fenómenos relacionados con la regeneración de partes corporales perdidas como parte de traumatismos de "gran escala" (desmembramiento, decapitación, seccionamiento corporal, y otras cosas gore por el estilo), y de un derivado reproductivo, la fisión. En general, estudiamos organismos "modelo" que cumplen con una serie de características que los hace útiles para estudiar estos fenómenos.

Los organismos "modelo" son una herramienta muy útil para la biología. Se trata de especies especialmente prácticas para estudiar ciertos fenómenos, con la esperanza de que lo que se descubre en ellos es aplicable a otros organismos también (extensión inferencial). Características típicas de un organismo modelo son:

• Organismos fáciles de criar y mantener en un laboratorio.
• Ciclos reproductivos cortos. Esto ayuda por un lado a obtener un número importante de ejemplares en poco tiempo, y por otro lado ayuda mucho en estudios que se hacen sobre generaciones sucesivas (típicamente en genética).
• Otros aspectos de la especie que la hacen especialmente interesante o util para estudiar determinados temas.

Cabe aclarar que no es importante que un organismo modelo se parezca, esté emparentado o funcione como un ser humano.

En el laboratorio, los principales modelos que usamos son gusanos anélidos, en particular, gusanos oligoquetos de agua dulce, parientes más pequeños de las lombrices de tierra y las sanguijuelas. En particular, estamos interesados en miembros de la familia Tubificidae, que se compone de dos grupos, los tubificinos y los naiadinos. Los tubificinos, en particular Tubifex tubifex, son bastante comunes en muchos acuarios, y también son muy estudiados por su amplia tolerancia a los contaminantes en las aguas. Por otro lado, ponen huevos bastante grandes (más o menos como cualquiera de los puntos "·" de este blog) en grupos de aproximadamente 10 que depositan en un capullo o cocoon. Cada uno de esos huevos se desarrolla en un embrión que tras unos días eclosiona como un gusano juvenil.

El desarrollo embrionario de esta especie viene siendo intensivamente estudiado por un grupo japones de la Universidad de Hokaido, dirigido por Takashi Shimizu. De hecho, están sacando varios papers en los que exploran los patrones de expresión de varios genes reguladores. No voy a entrar en detalles, pero lo bueno es que si ellos desarrollan los protocolos para la especie, nosotros luego podemos ponerlas a prueba para visualizar la expresión de esos genes en momentos distintos a la embriogénesis.

Bueno, sin irme por las ramas, lo interesante de Tubifex es que tiene capacidades regenerativas. Si se le corta la cabeza puede generar un cúmulo de células indiferenciadas (blastema) capaces de reorganizarse como una nueva cabeza. Este fenómeno es conocido como regeneración anterior (porque la cabeza está antes del resto del cuerpo, viteh). También pueden hacer crecer una cola nueva si se la amputan, capacidad que, como podrán adivinar ya, se denomina regeneración posterior. Bueno, lo que se plantea es que estos procesos de regeneración "toman prestados" muchos de los mecanismos de desarrollo embrionarios, pero también algunos nuevos.

El otro grupo de especies de anélidos que estamos estudiando son los naiadidos (o naiadidinos, si se los nombra como subfamiliade Tubificidae). Estos gusanitos en general son bastante más chicos que los Tubifex, y forman parte de la meiofauna de los lechos de arroyos y lagunas. Meiofauna es un término que se refiere a todos los bichines bastante minúsculos que viven entre los granos de arena y sedimentos. Lo cierto es que estos naiadidos también son capaces de regenerar como los tubifícidos (de hecho, bastante mejor). Pero además, tiene algo muy interesante, y es que han desarrollado un mecanismo de reproducción basado en la regeneración: la fisión paratómica. En este curioso mecanismo de reproducción asexual, una cola y una cabeza nuevas comienzan a crecer en el medio del cuerpo del animal, que acaba por volverse dos individuos "pegados". Hay paralelos evidentes entre los mecanismos de fisión y los de regeneración, y es uno de los objetivos del lab averiguar qué mecanismos hay en común, y qué sistemas genéticos de regulación están detrás de todo esto.

La dejo acá por hoy, ya pasearé en detalles más adelante, no quiero marear a los lectores menos "biológicamente inclinados".

Clases, parranda y cultura

Poco a poco, las cosas se ponen movidas. Ya empezando las clases, estoy cursando mi única materia posta, Bioestadística I, puesto que el resto de los créditos son por seminarios y lab meetings. El lunes fue feriado (labour day, el día del trabajo, que acá es, por supuesto, otro día). Y el martes me pasé todo el día en DC, en una oficina de la Social Security, esperando tres horas para que nos reciban un formulario para pedir un Social Security Number (que es más o menos como el NIE español). Por suerte, fuimos con otra argentina que está enseñando español e intentando empezar su doctorado en literatura, así que la espera no fue tan aburridísima. Ahora el próximo paso es lograr sacar un turno para renovar el pasaporte argentino... eso si logro que no me atienda el contestador de la sección consular de la embajada!

Una novedad interesante es que Moe, el tipo que vive en el sótano de la casa, se compro una tele nueva, y me dejó la vieja... que tiene como 30 pulgadas! Así que yo, que no miro nunca tele, tengo ahora de arriba la TV más grande que nunca tuve. Ironías de la vida... o "welcome to America", como me dijo James cuando le conté.

La buena noticia de la semana es que cobré! El viernes finalmente me dieron los cheques de la fellowship y del TA (de todo el mes). Eso estuvo bueno. Lo malo es que los putos impuestos se comieron un tercio de mi fellowship!!!!! Pero bueno, tengo la oportunidad de recuperar una buena parte gracias a un tratado impositivo que USA tiene con España, y al que me puedo acoger por haber residido en España en los últimos meses.

Lo cierto es que el viernes daba para festejar, así que a eso de las 4 de la tarde me fui al Grad Pub (una especie de Happy Hour que se hace en un barcito cerca del estadio de Football viernes por medio) y ahí me encontré con diversos conocidos. Quedamos en encontrarnos para salir a algún lado esa noche, y nos repartimos. Tras reunirnos a la hora acordad nos fuimos a un pub que está a unas cuadras del campus, donde nos encontramos con una colección de personajes de lo más curiosa. Coincidimos en que el nivel era bastante berreta (pero ya me habían avisado), y estaba repleto de undergrads y cosas por el estilo. La música es básicamente una cosa monótona hip-hopera y la verdad que los nativos que había no parecían muy dados que digamos a las pistas de baile. Aún así, logramos quedarnos casi hasta la hora de cierre (o sea, ah eso de las dos de la mañana).

El sábado me levanté temprano (posta), ordené un poco la habitación y me fui al centro recreativo del campusl, un complejo enorme con tres piletas, dos salas de aparatos y pesas, una sala de fitness (cintas para correr, bicicletas fijas, y otras maquinitas variadas), sauna, y no sé cuantas cosas más. Así que aproveché para iniciar una rutina de ejercicio, a ver si me pongo cachas. Luego volví a casa, almorcé, hice algunas cosas más, y me fui caminando hasta la casa de uno de los BEESties (denominación informal que tenemos los miembros del programa doctoral en el que estoy), donde se hacía una reunión (una fiesta, de acuerdo al concepto local de la palabra). Estuvo interesante, cenamos, charlamos, conocí a muchos de los estudiantes del BEES que no conocía, y ellos me conocieron a mí. Y James me acercó a casa de regreso. Me quedé mirando Saturday Night Live, y me dormí.

El domingo (hoy) fui a por un poco de cultura. Hubo un concierto en el centro cultural del campus: un cuarteto de cuerdas, interpretando cuatro piezas de música contemporánea compuestas por alumnos de la uni que habían ganado un premio de composición. Estuvo muy lindo, y después me vine para casa.

Novedades varias - tengo teléfono local! Ahora que cobré, una de mis primeras inversiones fue en un chip con una línea local prepaga. Así que ya estoy un poco más comunicado. La otra novedad es que ya me incorporaron en la página del BEES! =) Chocho el pibe! Y le ofrecí a Alexa hacerme cargo de la página de nuestro lab, y dijo que no había problema. Veremos qué se puede innovar.

Por último, ya encontré dónde quiero ir en cuanto consiga un acompañante con coche que le interese ;)

Tercera semana y van...

Hola, como andan? Una breve puesta al día, y algunos comentarios sueltos para sazonar.

Empiezan las clases, y fin de semana largo

El miércoles pasado empezaron las clases. Y este fin de semana fue de tres días! Resulta que ayer lunes fue el día del trabajo (labor day). ¿Cómo, no era el 1º de Mayo, internacional, etc...? Bueno, ya saben que acá el concepto de mundial es un tanto estrecho (la liga de beisball local, si mal no recuerdo, es la World Series, por ejemplo), y a su vez, les va mucho eso de que si el resto de los países tienen algo internacional, ellos lo tienen, pero propio y distinto (piensen en la Corte Internacional).
Bueno, lo cierto es que el sábado me fui a DC, esta ves a visitar exclusivamente el Museo de Historia Natural del Smithsonian. Me pasé toda la tarde recorriendo sólo la sección de paleontología y mineralogía. No es que sea enoooorme, pero tiene de todo, y aprovechando que estaba solo y sabiendo que puedo volver cuando quiera, me dediqué a mirar todo con detalle. Y mi gran sorpresa fue encontrarme en una vitrina todos los fósiles de Burgess Shale!! Quienes hayan cursado con Felipe o leído "La Vida Maravillosa" de Gould sabe de qué le hablo (el resto puede mirar los links). Subí algunas de las fotos que saqué a mis webalbums (que aún no lo comente).
Y ahora de vuelta a empezar la semana. Desde el viernes pasado que la temperatura bajó por lo menos 8 grados, y ahora está haciendo como mucho 25ºC y nublado (hoy a la mañana se llovía la vida y me empapé).

Cosas gratis (en realidad no...)

Como ya comenté en alguna ocasión, el campus de la Universidad no solo es enorme, sino que tiene una diversidad impresionante de oferta de servicios. Además de las 7 bibliotecas, y de montones de servicios propios de mantenimiento, cuentan con un departamento de transporte, que además de encargarse de administrar los numeros estacionamentos, administra los Shuttles, varias líneas de colectivos propias de la universidad que hacen una serie de recorridos dentro y fuera del campus (en general, en circuitos relacionados con los principales puntos habitados por estudiantes de la universidad). Y son gratis! Sólo hay que presentar el ID de la uni al subir.
Otra cosa gratis es hacer actividades en el centro recreativo (al que todavia no fui, pero planeo hacerlo). Es bastante nuevo, y me dijeron que es alucinante, con tres piletas y super equipado.
También suele haber comida o café gratis. Mañana es el International Student's Coffee, un evento social con café gratis para hacer un poco de transculturación. Y el viernes pasado fue el Grad Pub, otro evento para graduados con comida gratis y bebidas con precio rebajado.

Claro que en realidad, nada es gratis. De lo que es la matrícula y tarifas de la universidad, mi beca y mi trabajo como TA cubren todo excepto algo que se llama "mandatory fees", que son cargos justamente relacionados con mantener todos esos servicios. O sea, que ya los pagué... así que más vale que los aproveche!

Horror, el alcohol!

Uno de mis shocks culturales lo pasé el otro fin de semana. Era la reunión interlaboratorios (algo conté) y pasé por el mall (a un km de casa) a buscar una botellita de vino para llevar. Y resulta que no vendían ni cerveza aguada! Cuando llegué a lo de Alexa, me contaron que en el estado de Maryland, solo se pueden vender bebidas alcohólicas en licorerías. Y obvio que no tengo ninguna en "la otra cuadra". Cuestión que el miércoles pasado tuve el primer seminario sobre enseñanza de la biología, y el profesor comentó que su hijo administraba una licorería que estaba "cerca". Así que el viernes fui caminando hasta encontrarla (caminé bocha, pasando el lago Artemesia) y tras mirar un rato las existencias enológicas, indeciso entre varietales diversos de California y Australia, terminé optando por un Casillero del Diablo que encontré. Nada baratos los vinos, me parece que me voy a traer de alguna manera algunos de Argentina cuando pueda.

Jeje, claro que mi escueta vajilla no cuenta ni con sacacorchos ni con una copa, así que el vino pasó al estibaje hasta que obtenga tales adminículos.

Otra curiosidad...

...y con esta observación termino la entrada de hoy. Acá la mayoría de los detergentes para lavar los platos vienen rotulados como "jabón de manos" como uso adicional! Se imaginan? Así les quedarán las manos después...

Ah, cierto, lo que iba a anunciar =P

Casi me olvido. Por un lado, actualicé los links de este y mis otros blogs. Están en la columna lateral izquierda, los míos están como "My Blogs" (muy Microsoft, prometo cambiarlo, no me di cuenta), y los demás son links a blogs y páginas personales de algunos de ustedes. Mándenme más links así los añado!
Por otro lado, agregué dos interesantes secciones. Por un lado, un blog nuevo, "Imanes en la nieve". Es un blog dedicado a poner mis experimentos con el kit de Magnetic Poetry que me compré para poner un adorno "intelectual" a mi heladera. Por el otro lado, empecé a subir galerías de fotos usando los álbumes web de Picasa. Y por último, si bien no es nuevo, no lo voy a dejar de lado: no se olviden de visitar el blog de fotos sueltas, el cual pretendo tornar un poco más "artístico" ahora que tengo los álbumes web para "la cosa cotidiana".

Fin de semana internacional

Hola, bienvenidos nuevamente por acá! Bueno, toca un breve resumen de lo hecho estos días. A veces uno piensa que es un poco aburrido que el blog sea simplemente un relatorio de anecdotas. Pero no creo que dure mucho en este formato. Luego pasará a ser algo un poco más reflexivos, cuando la rutina se asiente y realmente no haya mucho para contar. Pero mientras, los pongo al día...

Un empate

Cómo sé que quienes siguen mis andanzas pueden haberse quedado un poco pendientes de qué pasó con el dichoso curso de inglés, les cuento que al final llegamos a un arreglo. O mejor, Michele, la directora de mi programa de graduados, llegó a un arreglo, porque yo le pedí que se encargue ella de hablar con la gorda odiosa del instituto de inglés. El principal problema que se me presentó es que el único horario que habían puesto para el curso de dicción se superponía con la materia principal de este semestre, y que necesito cursar. Así que quedamos de la siguiente manera: si antes de que finalice el período de agregar/dejar materias se abre una sección nueva con otro horario, me registro y hago el curso este semestre. Si no, lo hago el semestre que viene. El curso lo pagan a partes Alexa (el proyecto) y el programa de grado.

En lo que respecta al cargo de TA, la directora de undegrads ya me aseguró tanto a mí como a Michele que aunque la gorda insista en que si uno es Teaching Assistant entonces necesariamente está teaching, y que yo no puedo, que mis tareas asignadas como lecture TA son exclusivamente de asistencia al docente y no hay motivo para que no me den el cargo, ni este semestre ni el que viene. Todos acuerdan que es un scam (una estafa), pero nadie puede hacer mucho al respecto. Pero al menos ya no me afecta gravemente (y hacer un curso de inglés no es lo que me molesta, sino el que me pueda perjudicar académica o económicamente, y ya no es el caso).

Entrenamiento!

El viernes pasé toda la mañana en unos minicursos sobre WebCT, un sistema de administración de cursos (alumnos, notas y contenidos) que usan por acá (aunque ahora lo están reemplazando por otro que se llama Blackboard). Está bonito, es algo parecido a lo que usa Tavo en sus cursos de Linux y Cisco, pero con mucho más respaldo a nivel de toda la universidad (es decir, el sistema está implementado a nivel de los encargados de la parte de sistemas informáticos de la UMD). Después de comer, tuvimos la primera reunión de TAs de BSCI222-Principles of Genetics, la materia en la que voy a estar trabajando. Conocí a mis compañeros, recibí el libro de la materia (guau, le dan uno a cada TA!), las soluciones a los problemas del libro y unos apuntes sobre el cargo (incluyendo un interesante calendario con las fechas de festividades religiosas de todas las religiones reconocidas por la UMD - incluyendo Wicca y Zoroastrismo!).

Modelando el futuro

Luego me reuni con Alexa para empezar a charlar sobre mis temas de investigación. Una linda reunión, porque delinee un poco mi idea general de como enfocar el tema, y luego fuimos hilando hasta dar con un punto por el que empezar: el cultivo de mis primeras poblaciones gusaniles, para hacer algunos experimentos sanguinarios (y si estamos hablando de ver cómo regeneran, se imaginarán de que va la cosa). Y por supuesto, amplia investigación bibliográfica.

Sábado de paseo y fiesta

El sábado a la mañana me levanté dispuesto a ir a la última de las actividades programadas: un paseo por Washington DC. Me llegué al punto de encuentro a las 9:45 y en vez de un gran gentío, solo me topé con unos pocos chinos y un bengalí perdidos como yo, y una rumana furiosa por haber estado esperando desde las 7 de la mañana. Una china, muy práctico, uso su telefonito para comunicarse con otro compatriota que sí estaba en el tour, y averiguó que habían partido más temprano y desde la estación de metro directamente. Así que nos fuimos para allá por nuestra cuenta, yo oficiando un poco de guía porque conocía el camino y como usar el metro. Finalmente encontramos al resto de la excursión en la Library of Congress.

A nivel de guías de turismo, los organizadores del paseo dejaban bastante que desear, pero al menos para mí, me interesaba más hacer un poco de sociales en el variopinto grupo de personas de diversas partes del mundo que aprender sobre los sitios y monumentos de DC. Subí un album de fotos del paseo a http://picasaweb.google.com/ezattara , entre las que también incluí algunas del viaje de abril para completar. Hacía un calor horrendo, como 34ºC húmedos y agobiantes en medio del asfalto. Y a eso de las 3 y pico, acompañado por una alemana, su anfitriona local, una coreana y una japonesa, emprendimos el regreso a College Park. Yo tenía que volver porque a las 4 y media nos reuníamos en lo de Alexa los de nuestro lab, y el lab de al lado, el Palacio del Sexo Gusanil.

Pasé por el mall de Prince George Plaza, con la idea de comprar un vino para llevar a la reunión, y allí me topé con la terrible realidad de que en este estado, sólo las licorerías pueden vender bebidas alcohólicas. Encima que todo queda en la loma del culo hay que andar de acá para allá para hacer una compra básica!

La reunión estuvo bien, comimos y charlamos, y a eso de las 8 y media cada cual siguió su ruta y yo me vine a casita a subir fotitos a las galerías y a elegir algunas para imprimir.

Domingo de limpieza y orden

Y el domingo tocó día de limpiar y ordenar un poco. Lavé la ropa en la super lavadora heavy duty que hay en la casa, que no solo tiene una capacidad bastante grande, sino que además tiene un segundo compartimento con una secadora de aire caliente. De lujo, en una hora y media tenés lavada toda la ropeta. Y también encontré un estropajo, así que finalmente pude fregar el piso de mi cuarto como corresponde. Y ordené papeles, y salí un rato a la tarde a comprar leche, que me se había acabado.

Y eso es todo! Nos vemos en la próxima entrada.

(des)Orientación internacional

Comienza la semana 2

Bueno, esta semana ya empezaban actividades más serias. Por empezar, Alexa, mi advisor, regresaba de Francia. Y así lo hizo. Por otro lado, empezaba la semana de Orientación a Estudiantes Internacionales (como yo, vamos). Así que la semana prometía. Pero lo primero era dar el dichoso microteaching. Cosa que hice el lunes, tras preparar un tema simplecito (propiedades de los sistemas vivientes). Lo presenté, y como uno de nuestros panfletos informatios decía que ni preguntáramos por los resultados de los exámenes, que los iban a mandar directo a nuestros respectivos departamentos, me olvidé del tema. Total, si venía el mal trago, vendría luego. Hablé con Alexa como para empezar a delinear una estrategia de trabajo, y me dediqué a leer.
Al día siguiente empezaron las sesiones de Orientación, pero como yo ya había adelantado algunos trámites, lo único que tuve que hacer fue pasar por el Health Center para ver el tema del registro de inmunizaciones, el cuál, para mi sorpresa, estaba en orden y correcto, y fue dejar el papelito e irme. Luego aproveché para hacer algo de recorrido por bibliotecas (oh, un capítulo aparte, me encantan), y seguir estudiando un poco.

Miércoles atareado

Hoy fue un día largo, el primero a full desde que llegué. Desde las 9, estuve en diversas sesiones de orientación: orientación académica, asuntos de inmigración, seguros médicos, temas de seguridad, y nóminas de sueldo e impuestos.

Dejenme decirles algo: cuando en las pelis hacen tantas veces mención al tema de los impuestos, no es sólo por un lugar común - realmente se las ingeniaron para generar un sistema impositivo que, en las propias palabras de quien nos daba la sesión de orientación "sólo los abogados impositivos lo entienden". Ahí me enteré la agradable noticia de que entre impuestos federales y del estado de Maryland, se comían un 28% de los ingresos! Y ni siquiera tienen salud pública! Quienes hablaron conmigo ultimamente habrán notado que estoy tratando de defender una postura generosa hacia mis anfitriones (hey, es mucho dinero lo que pagan para que estudie acá), pero la verdad que no entiendo como la gente tolera semejante carga impositiva con un estado que le devuelve tan poco (a menos que la gente realmente considere que todas las guerras en las que su gobierno mete tropas realmente beneficia sus intereses personales y por tanto es una inversión adecuada). No me respondan a eso... lo dejo al criterio de cada cual. Lo cierto es que ahí me enteré de algunos países tienen acuerdos con el gobierno de los EEUU sobre excención impositiva, y entre esos países no figura Argentina, pero sí España (gracias, señor Bigote! - I went to the whitehouse...). Y que ese tratado se aplica no a tu país de ciudadanía (no, Italia no tiene tratado), sino al de residencia en tus últimas seis meses. Oh, vaya, me dije, y salí corriendo a ver si podía cambiar el formulario que había firmado el lunes con el "Argentina" que había puesto por simplicidad, por uno que diga "Espein", que no solo me conviene sino que además es cierto. Pero bueno, como los tax treaties solo se aplican a gente que tenga número de seguridad social, y yo recién puedo empezar a tramitarlo el lunes que viene, supongo que eso lo haré valer recién para el formulario de devolución de impuestos (¿?)

"A close second candidate" a la cosa más complicada en este país es, por supuesto, el tema de los seguros médicos. Algo de eso habrán oído. Sin medicina pública, tener algún tipo de cobertura de salud mediante un seguro es condición sin equa non para ser atendido por cualquier médico ante cualquier emergencia. Imagínense que sería como si en Argentina no hubiera obras sociales (solo prepagas) y si los hospitales públicos no existieran. Como eventual empleado de la universidad, yo tengo acceso a algunos beneficios que incluyen acceso a planes relativamente convenientes (ménos de 100 dólares al mes), ya que el empleador cubre casi el 80% de los costos. Pero aún así, hay una amplia gama de opciones, y unos formularios espantosos en los que hay que plasmar tu apuesta sanitaria a fuerza de rellenar circulitos con lapiz.

Un policía del departamento de policía del campús vino a darnos consejos varios de seguridad, y la verdad es que estuvo gracioso. A veces es dificil saber bien qué nivel real de inseguridad hay en el campus y alrededores, sobre todo porque cuando alguien dice una impresión, hay que ver contra qué se compara. Pero bueno, es bueno saber qué recursos hay disponibles (por ejemplo, si hay que hacer una caminata por el campus a altas horas de la noche, podés llamar al depto de policía y pedir un acompañante que camina con vos). Como dijo jocosamente, "es un servicio disponible: no dejen de usarlo por timidez - incluso pueden conocer a alguien nuevo!".


Baldazo esperado

La mala noticia del día, por supuesto, la supe cuando fui a saludar a Michelle Dudash, la directora de mi programa doctoral. Ya se imaginan, los cerditos del MEI me dieron un "conditional pass" en mi examen de ITA. O sea, que según ellos tengo "deficiencias en la pronunciación del inglés americano" que requieren que me apunte a un curso de "american english pronunciation" de cuatro créditos (que no me sirven para mi carrera, y que no puedo pagarlos con la "tuition remission"), y que no puedo dar clases a undergrads de nivel bajo (primer y segundo año, cursos 100 y 200).
Así que le comenté a Michelle que a mí me habían asignado como Lecture TA (algo así como asistente del docente durante las teóricas), una posición en la que generalmente no hay trabajo frente a alumnos (discusiones, corrección, poner notas), y ella estaba averiguando si así sí puedo trabajar de TA. En caso contrario, Alexa tiene que usar dinero para contratarme como RA (asistente de investigación), y no sería muy simpático.
Yo me quedé medio enojado, porque me parece que es una exigencia demasiado alta para alumnos internacionales, sobre todo cuando me comunico bastante bien con la gente acá, aún cuando sé que mi acento definitivamente no es muy "american" que digamos. Pero bueno, por otro lado, estaba preparado desde que no me exceptuaron en la entrevista original, porque me habían comentado que todo el tema de este examen seguramente lo iba a aprovechar el MEI (Maryland English Institute) para echar agua para su molino y alumnitos a sus cursos... porque después de todo, de qué va a comer un instituto de inglés en EEUU si no es de los extranjeros no angloparlantes?
Al menos las instrucciones especifican que el costo del curso (en mi caso, unos 933 dólares por semestre) los paga el departamente, así que confío en que solo tendré que lidiar con los impuestos en mi nómina.

Bueno, es todo por hoy, amigos. Prometo responder los comentarios, incluyendo los del post anterior. Estaba dudando si responderlos como comentarios adicionales o al siguiente post, pero al final me decanto por lo primero.

La primera semana

A pedido del público, voy a hacer, ahora sí, un breve resumen de mi primera semana en los Estados Unidos. Comenzaré, por supuesto, con mis últimos días en Argentina.

Mi Buenos Aires queridoooo…

… cuando yo te vuelva a veeeer. Buenos Aires, mi ciudad natal, que ahora es la que me ve pasar siempre de camino a algún sitio distinto. Lo cierto es que pasé por Baires, alojándome como es habitual en casa de mi querida Tania, por unos pocos y fugaces días. Cualquiera que haya pasado por la situación de “estar por irse” sabrá qué sensación más incómoda que produce: una mezcla de añoranza por el lugar que está por dejar, y de ansiedad por llegar a destino, aunque sea para dejar de sentirse así. Así que reservé el poco tiempo que quedaba en Argentina con mis hermanitas (las tres, reunidas en evento extraordinario), y así llegué a Ezeiza.

Cabe recordar que mi llegada a la capital coincidió con un notable revuelo en Londres causado por el “desenmascaramiento” (¿?) de un plan terrorista para hacer explotar aviones en el aire usando explosivos líquidos disimulados como pastas de dientes o perfumes. Total, que había un estado de alerta (y por consiguiente, de caos) respecto a las medidas de seguridad a tomar. Cuando llegaron rumores de que no se podía llevar equipaje de mano en absoluto, decidí llamar a Delta (la aerolínea que habría de traerme a USA), y un amable cubano de Miami me explicó con detalle qué llevar y que no en el equipaje de mano (ajá, si podía llevarlo), y que tenía que, eso sí, transportarlo todo en bolsas de plástico transparente. Oh, vaya, eso sí que es una idea excelente! Si han viajado en avión, saben bien lo que uno siempre lleva en el equipaje de mano: los documentos y el dinero, algún que otro libro, y todos los objetos frágiles o valiosos (y típicamente densos y pesados) que uno no quiere dejar a la buena de dios en una maleta que sabemos que será observada, vapuleada, y, por qué no, saqueada, durante el lapso entre que nos desprendemos de ella y nos es devuelta tras una angustiosa espera en una lenta cinta transportadora. O sea, imagínense intentando llevar la notebook en una bolsita de plástico transparente, las del supermercado para la fruta por ejemplo. Imagínense todas las cosas en veinte bolsitas (porque con el peso de todo no hay bolsa única que aguante). Imagínense la bolsa rompiéndose en la mitad del aeropuerto, desparramando los cds/documentos/libros! ¿Se imaginaron? Qué bueno, porque yo también, y opté por ignorar semejante ridiculez.

Cosa que resultó buena decisión, porque hubiera pasado una vergüenza terrible apareciéndome con las veinte bolsas yo solo (como hubiera pasado, porque obviamente que no había nadie con su equipaje de mano distribuido como si lo acabara de comprar en el supermercado). Eso sí, el otro consejo que me dio el miamense de Delta sí fue bueno: que no me preocupara por perder el vuelo de conexión, que me daban lugar en el siguiente sin dramas. Y eso fue bueno, porque obviamente perdí ese vuelo. Ya llego a eso…

Ezeiza, cola para el check-in, al entrar una chica me hace preguntas de rigor (“¿fue usted quien armó su equipaje? ¿nadie le pidió llevar algo sin saber qué es?”) y me deja entrar a una cola lentísima tras pasarse un buen rato tratando de darme un pasaje. Al llegar, la muchachita pretende cobrarme 25 dólares de sobrepeso porque una de las valijas estaba excedida en 1 kg. Pasé la tirada de persuasión y me ahorré el gasto. Acto seguido, voy a pagar la tasa de aeropuerto (robo único en el mundo, escuchaba a los extranjeros quejándose por lo desubicado de la tasa), hala!, 18 dolores, tenía 17 verdes y una moneda de 1 euro, pero por supuesto no me podían aceptar un pago mixto. ¡Má sí, tomá la tarjeta! Vamolón para entrar al chequeo de seguridad, antes sesión de fotos de despedida, y se me adelanta un equipo de deportistas ingleses que se iban de juerga a Barcelona. Genial. Bueno, control de seguridad, fuera hasta los zapatos. Llegamos a la puerta de embarque, me siento, llega el personal de delta, nos hace pararnos, salir, y volver a entrar previa revisión de los contenidos del equipaje de mano (¿cómo? ¿no me dicen nada de que no traje mis cosas en bolsitas de plástico?). Subimos al avión, salimos, viajamos, llegamos sin incidentes. Bueno, sí hubo un incidente, o mejor dicho, una anécdota: al cenar, pedí vino tinto, y la azafata me preguntó si era mayor de edad :P Me sirvió un Syrah (Shiraz) californiano que estaba rico, suavecito, fácil de tomar y fácil de olvidar.

Cuestión que aterrizamos en Atlanta, y a hacer la cola de inmigraciones. Mi vuelo original se fue cuando todavía estaba en esa cola. Por suerte siempre uno puede hacer sociales: esta vez tocaron una rosarina y una uruguaya (sólo charlamos, ni siquiera intercambiamos información de contacto). Llega mi turno, le muestro mi pasaporte, visa e I-20 a la oficial de inmigraciones. “So, you’re gonna be a doctor” dijo, y hizo sentir muy contento =)

Pasados los controles de inmigración y aduana, recuperé mi equipaje, pedí un vuelo nuevo a Washington, y despaché mi equipaje nuevamente. Allí, otra cola, otro control de seguridad aeroportuaria, y de nuevo como pasajero en tránsito. El aeropuerto internacional de Atlanta es tan grande, que hay como un subte que te lleva de una terminal a la otra. Subí a mi vuelo, y a eso de las 12 del mediodía, aterricé en medio de Washington DC.

Monday – Getting home

Cuando llegué a Atlanta, llamé a James, mi compañero de lab, y a Tony, mi arrendatario, para avisarles que había llegado. En el Reagan Internacional Airport hay una estación de metro (38°51'10.81"N; 77° 2'36.50"W), así que me vine en metro hasta la estación de Prince George Plaza (38°57'54.91"N; 76°57'21.56"W) y llamé a Tony, quien se había ofrecido para venirme a buscar y llevarme hasta su casa (y mí habitación). Llegó y vinimos a la que será mi hogar por al menos seis meses. La casa está en una de las tantas localidades que componen los suburbios de Washington DC (o sólo DC), que se llama University Park (el campús está en la localidad de al lado, en College Park). El barrio es muy bonito, todas casas de ladrillo y techo a dos aguas, metida en un bosque templado, lleno de ardillas y aves varias. Mucho verde, calles tranquilas con coches que circulan despacio.

La casa en sí (38°58'28.78"N; 76°57'1.48"W) tiene el formato típico, planta baja y alta y un sótano, que solo está enterrado en la mitad inferior (o sea, tiene ventana que da al exterior). En la planta alta, hay dos habitaciones, un baño y un altillo. En la más grande de las habitaciones estoy yo, y en la otra está Steve, un chico que estudia algo de ingenieria de incendios forestales, o algo así. La habitación en sí es de unos 4x4 metros aprox, más un closet bastante grande, que incluso puede usarse como estudio con un escritorio chico y un velador. Hay una cama tipo somier, de plaza y media, una heladera tamaño familiar, una tele y un par de mesitas ratonas con rueditas. Hay ventanales en dos de las paredes, y mucha luz durante todo el día. En fin, que está muy bien.

Tras acomodarme, guardar mi ropa en el closet y descansar un toque, descubrí mi primer desafío relacionado con el shock cultural: los enchufes. Con horror, me di cuenta de que no tenía ni un adaptador adecuado, y que lo único que podía enchufar era el cargador del teléfono, porque viene con enchufe dual. Acá la toma es de dos patas planas y paralelas, de tamaños distintos, y una toma a tierra redondeada. De hecho, la toma parece un smiley! Por suerte, Tony tiene una notebook compaq, y un cable compatible con la mía. Así me pude conectar sin miedo a quedarme sin batería.

Pasado el mediodía, salí con mi mapa rumbo al campus, al que arribé tras una media hora de caminata. Acordándome de mi pasada por allí en abril, fui hasta el Biology-Psychology Building (38°59'19.11"N; 76°56'33.90"W) y bajé hasta el lab para encontrarme con James. Estuve un ratito ahí, y luego se ofreció a llevarme de compras. Así que fuimos a un RadioShack, donde conseguí un cable adecuado para la compu y dos adaptadores, y luego fuimos al Prince George Plaza Mall, donde adquirí un popurrí de cosas que necesitaba, tales como sábanas, una almohada, alimentos varios, y etcétera. Luego me despedí y me quedé en casa el resto de la noche.

Tuesday – Landing

El martes pasé la mañana en casa, y después del mediodía puse rumbo a la uni. Pasé por la oficina de los Internacional Education Services (IES) donde verifiqué que estaba registrado para las sesiones de orientación de la semana siguiente, y me dijeron que al día siguiente había una Welcome Session. También me llegó un mail de Patty Shields, una de las profesoras a cargo de la materia para la que voy a ser asistente de docencia, y quedé pasar por su oficina el miércoles. Estuve imprimiendo unos papers que Alexa me dejó (Alexa Bely es mi academia advisor, la jefa del lab, y llega el lunes) como lecturas de base, y después nos fuimos con James a tomar algo. Fuimos a un barcito, y nos entretuvimos con el espectáculo algo decadente de dos muchachitas (undergrads probablemente) algo alcoholizadas que estaban un tanto, como decirlo, exaltadas digamos… En ese momento, como en otros, me sentí adentro de una película: el acento, las caras, los lugares comunes (una de las chicas al parecer era o había sido cheerleader de uno de los equipos locales)… Terminado el espectáculo (y las cervezas) nos fuimos a un local de comida rápida mejicana, donde cenamos (a la luz del sol) y después James me dejó en casa.

Wednesday – Getting into paperwork

Tras remolonear durante la mañana y almorzar, fui para el campus a fin de llegarme a la Welcome Session. Al entrar, observé que la gran mayoría de la comunidad internacional está compuesta por hindúes y orientales (chinos, koreanos, tailandeses, etc.). Había dos chicas rumanas, algunos mejicanos, y una con pinta europea a la que no pude asignar nacionalidad hasta que le vi el pasaporte argentino :P

Nos hicieron llenar un formulario, y nos pidieron pasaporte y papeles de inmigración para fotocopiar. Nos dieron una lista de cosas que teníamos que hacer y algunas indicaciones específicas al respecto (por ejemplo, para sacar la tarjeta de la seguridad social, y un carnet de conducir). Luego nos llevaron a una sala con compus para que verificásemos nuestra presencia en la uni (¿?). Aproveché para entablar conversación con algunos de los estudiantes (ups, algunas en realidad, con la argentina y una mejicana) para enterarme respecto a una entrevista para un examen de inglés que me habían dicho que tenía que rendir para poder ser TA (Teaching Assistant, asistente de docencia), pero no pude averiguar mucho, excepto que mi departamento debería haberme inscrito ya.

Luego fui a ver a Patty Shields, quien me contó brevemente en qué consistía mi tareas (que les contaré en otro momento), y finalmente me fui al lab, donde estuve imprimiendo más papers. James se ofreció a llevarme de compras, y aproveché para seguir aprovisionando mi casa.

Thursday – Interview with the Vampire

El jueves decidí levantarme temprano. Quería averiguar bien el tema del examen de inglés, y hacer otros trámites, tales como sacar mi tarjeta de estudiante (Student ID), abrir una cuenta de banco, avanzar un poco con el papeleo del TA, y así. Además, habiendo comprado pilas para el GPS, me lo llevé para ayudarme a orientarme un poco mejor en al menos algunos aspectos de mi nueva vida. Fui al MEI (Maryland Institute of English) a averiguar por el examen, y de ahí me mandaron a ver a Lois Reid, de la oficina de graduados del departamento de Biología. Lois (a quien había conocido en abril) me recibió, y se puso a averiguarme lo que necesitaba, para luego mandarme a hablar con la encargada de ponerme en la nómina de sueldos de la universidad y luego con la directora del MEI. Fui a ver a ambas, la directora del MEI me dijo “vení al mediodía”, fui al mediodía y tras esperarla media hora llega y me dice “ah, pero tenías que venir al otro edificio”. “Oh” le dije, y me dijo “no te preocupes, tomá este numerito y andá al otro edificio para que te hagan la entrevista”.

Así que me llegué al otro edificio (el Holzapfel Hall, te encargo la pronunciación), y me quedé esperando con otros ITAs a que me entrevisten. Ahí hice migas con otros que como yo estaban a la espera, en particular con un chino muy buena onda que se llama Juanjo (pero en chino, eh) y una turca (me gusta más “turquesa”) llamada Fátima. Hice la entrevista, eran unas pocas preguntas sobre mi origen y procedencia, y algo sobre docencia. Los resultados nos los daban a las tres de la tarde. Me fui a almorzar, pasé por el lab y luego volví a ver cómo me había ido. Me encontré con todos los que describí antes allí, y con la sorpresa de que mi inglés no les había gustado lo suficiente como para exceptuarme de hacer el examen :( Así que tuve que quedarme a ver como la directora del MEI, muy sonriente, nos explicaba acerca del microteaching, una evaluación que consistía en dar una “miniclase” de 8 minutos sobre un tema a elección ante un tribunal evaluador. Además, al día siguiente tenía un listening.

Mientras, esa mañana también aproveché y saqué la student ID card, y una cuenta bancaria en un banco de lo más cómico por su nombre: Chevy Chase Bank :P

Y a la tarde, medio hinchado las bolas por lo del examen, me vine para casa.

Friday – What the f… did you say!

El viernes me levanté y salí como para llegar al “listening”, previa pasada por el lab a saludar. El listening consistió en llevarnos a una sala con compus, y pasarnos una cinta con 20 preguntas grabadas, simulando preguntas típicas de undergrads, cada una de las cuales oíamos una única vez, y teníamos que escribir la pregunta y una respuesta breve a la misma. Para aprobar el examen, hay que contestar correctamente 16 de las 20. Hubo una en que ni me enteré de qué iba, y al menos un par que escuché más o menos. Así que salí un poco enojado, porque en la vida real, si alguien viene con una papa en la boca, lo normal es pedirle que te repita la pregunta. Luego fui a la biblioteca McKeldin (38°59'9.62"N; 76°56'41.54"W), la más grande del campus (tiene 7 pisos), a buscar un libro de biología de primer año para preparar el microteaching que tengo el lunes, y además para activar mi código de barras del ID de modo de poder meterme en el portal de acceso a e-journals de la uni. Claro que tuve que poner en juego mi experiencia bibliotecaria para encontrar el libro, porque acá usan la clasificación de la Library of Congress y no el Dewey, y estaba un poco complicado ubicarme en 7 pisos (aunque fui derecho al 7mo y eso estuvo bien). Almorcé en el lab y estuve el resto de la tarde buscando papers, hasta que James y yo abandonamos el buque, y me alcanzó a casa. Luego me fui hasta el mall de Prince George Plaza, y me compré más cosas para la habitación (otra almohada, un tacho de basura, cubiertos y cosas por el estilo).

Saturday – A stroll to the lake

El sábado me lo tome con calma. Estuve ordenando papeles y cosas, leyendo papers y vagueando un poco todo el día, y a la tarde decidí salir a caminar en plan “random walk” para ver si llegaba al Artemisia Lake (38°59'5.91"N; 76°55'19.67"W), una laguna que había visto en las fotos aéreas mientras hacía prospecciones con el google maps durante la fase de “buscar casa” antes de llegar. Cómo mi mapa solo me indicaba como llegar hasta la estación de metro de College Park-U of Maryland, desde allí mi ruta fue un tanto divagante, y di un buen rodeo, topándome con el aeropuerto local. Pero al final topé con unas sendas para peatones y bicicletas que me llevaron a la laguna. Un lugar agradable y tranquilo, muy parquizado (toda la senda es estrecha pero pavimentada; alrededor del lago hay diversos bancos y hasta baños), metido en un bosque bastante denso y bonito.

Aproveché para sacar algunas fotos, y tomar un poco de aire (aunque la verdad es que esto no tiene nada que ver con vivir en una ciudad, pero no sé muy bien con qué compararlo). Luego, ayudado por el GPS, emprendí el camino de regreso, previo paso por un super a aprovisionarme de más comida congelada y un postrecín.

Sunday – Hey, that’s today!

Y hoy domingo, me quedé en casa. Según el pronóstico iba a estar nublado, pero amaneció con sol… claro que cuando empecé a pensar en salir, hacían 33ºC, así que me dije “ni en pedo” y me quedé con mi aire acondicionado escribiendo esta super-entrada en el blog. Y hace un ratito cayó un chubasco que duró minutos, y ahora está todo oscurito. Y tras subir esto, voy a ponerme a preparar el dichoso microteaching que tengo que rendir mañana. Ya les contaré

Bueno, si llegaron hasta acá, es porque realmente les importa qué es de mi vida. Y saben que eso siempre es una alegría para mí. Recuerden que pueden usar los comentarios para hacer preguntas o simplemente comentarios (justamente). Saludos!

Nota al pie: si hacen click en las fotos, se ve una versión más grande.