(des)Orientación internacional

Comienza la semana 2

Bueno, esta semana ya empezaban actividades más serias. Por empezar, Alexa, mi advisor, regresaba de Francia. Y así lo hizo. Por otro lado, empezaba la semana de Orientación a Estudiantes Internacionales (como yo, vamos). Así que la semana prometía. Pero lo primero era dar el dichoso microteaching. Cosa que hice el lunes, tras preparar un tema simplecito (propiedades de los sistemas vivientes). Lo presenté, y como uno de nuestros panfletos informatios decía que ni preguntáramos por los resultados de los exámenes, que los iban a mandar directo a nuestros respectivos departamentos, me olvidé del tema. Total, si venía el mal trago, vendría luego. Hablé con Alexa como para empezar a delinear una estrategia de trabajo, y me dediqué a leer.
Al día siguiente empezaron las sesiones de Orientación, pero como yo ya había adelantado algunos trámites, lo único que tuve que hacer fue pasar por el Health Center para ver el tema del registro de inmunizaciones, el cuál, para mi sorpresa, estaba en orden y correcto, y fue dejar el papelito e irme. Luego aproveché para hacer algo de recorrido por bibliotecas (oh, un capítulo aparte, me encantan), y seguir estudiando un poco.

Miércoles atareado

Hoy fue un día largo, el primero a full desde que llegué. Desde las 9, estuve en diversas sesiones de orientación: orientación académica, asuntos de inmigración, seguros médicos, temas de seguridad, y nóminas de sueldo e impuestos.

Dejenme decirles algo: cuando en las pelis hacen tantas veces mención al tema de los impuestos, no es sólo por un lugar común - realmente se las ingeniaron para generar un sistema impositivo que, en las propias palabras de quien nos daba la sesión de orientación "sólo los abogados impositivos lo entienden". Ahí me enteré la agradable noticia de que entre impuestos federales y del estado de Maryland, se comían un 28% de los ingresos! Y ni siquiera tienen salud pública! Quienes hablaron conmigo ultimamente habrán notado que estoy tratando de defender una postura generosa hacia mis anfitriones (hey, es mucho dinero lo que pagan para que estudie acá), pero la verdad que no entiendo como la gente tolera semejante carga impositiva con un estado que le devuelve tan poco (a menos que la gente realmente considere que todas las guerras en las que su gobierno mete tropas realmente beneficia sus intereses personales y por tanto es una inversión adecuada). No me respondan a eso... lo dejo al criterio de cada cual. Lo cierto es que ahí me enteré de algunos países tienen acuerdos con el gobierno de los EEUU sobre excención impositiva, y entre esos países no figura Argentina, pero sí España (gracias, señor Bigote! - I went to the whitehouse...). Y que ese tratado se aplica no a tu país de ciudadanía (no, Italia no tiene tratado), sino al de residencia en tus últimas seis meses. Oh, vaya, me dije, y salí corriendo a ver si podía cambiar el formulario que había firmado el lunes con el "Argentina" que había puesto por simplicidad, por uno que diga "Espein", que no solo me conviene sino que además es cierto. Pero bueno, como los tax treaties solo se aplican a gente que tenga número de seguridad social, y yo recién puedo empezar a tramitarlo el lunes que viene, supongo que eso lo haré valer recién para el formulario de devolución de impuestos (¿?)

"A close second candidate" a la cosa más complicada en este país es, por supuesto, el tema de los seguros médicos. Algo de eso habrán oído. Sin medicina pública, tener algún tipo de cobertura de salud mediante un seguro es condición sin equa non para ser atendido por cualquier médico ante cualquier emergencia. Imagínense que sería como si en Argentina no hubiera obras sociales (solo prepagas) y si los hospitales públicos no existieran. Como eventual empleado de la universidad, yo tengo acceso a algunos beneficios que incluyen acceso a planes relativamente convenientes (ménos de 100 dólares al mes), ya que el empleador cubre casi el 80% de los costos. Pero aún así, hay una amplia gama de opciones, y unos formularios espantosos en los que hay que plasmar tu apuesta sanitaria a fuerza de rellenar circulitos con lapiz.

Un policía del departamento de policía del campús vino a darnos consejos varios de seguridad, y la verdad es que estuvo gracioso. A veces es dificil saber bien qué nivel real de inseguridad hay en el campus y alrededores, sobre todo porque cuando alguien dice una impresión, hay que ver contra qué se compara. Pero bueno, es bueno saber qué recursos hay disponibles (por ejemplo, si hay que hacer una caminata por el campus a altas horas de la noche, podés llamar al depto de policía y pedir un acompañante que camina con vos). Como dijo jocosamente, "es un servicio disponible: no dejen de usarlo por timidez - incluso pueden conocer a alguien nuevo!".


Baldazo esperado

La mala noticia del día, por supuesto, la supe cuando fui a saludar a Michelle Dudash, la directora de mi programa doctoral. Ya se imaginan, los cerditos del MEI me dieron un "conditional pass" en mi examen de ITA. O sea, que según ellos tengo "deficiencias en la pronunciación del inglés americano" que requieren que me apunte a un curso de "american english pronunciation" de cuatro créditos (que no me sirven para mi carrera, y que no puedo pagarlos con la "tuition remission"), y que no puedo dar clases a undergrads de nivel bajo (primer y segundo año, cursos 100 y 200).
Así que le comenté a Michelle que a mí me habían asignado como Lecture TA (algo así como asistente del docente durante las teóricas), una posición en la que generalmente no hay trabajo frente a alumnos (discusiones, corrección, poner notas), y ella estaba averiguando si así sí puedo trabajar de TA. En caso contrario, Alexa tiene que usar dinero para contratarme como RA (asistente de investigación), y no sería muy simpático.
Yo me quedé medio enojado, porque me parece que es una exigencia demasiado alta para alumnos internacionales, sobre todo cuando me comunico bastante bien con la gente acá, aún cuando sé que mi acento definitivamente no es muy "american" que digamos. Pero bueno, por otro lado, estaba preparado desde que no me exceptuaron en la entrevista original, porque me habían comentado que todo el tema de este examen seguramente lo iba a aprovechar el MEI (Maryland English Institute) para echar agua para su molino y alumnitos a sus cursos... porque después de todo, de qué va a comer un instituto de inglés en EEUU si no es de los extranjeros no angloparlantes?
Al menos las instrucciones especifican que el costo del curso (en mi caso, unos 933 dólares por semestre) los paga el departamente, así que confío en que solo tendré que lidiar con los impuestos en mi nómina.

Bueno, es todo por hoy, amigos. Prometo responder los comentarios, incluyendo los del post anterior. Estaba dudando si responderlos como comentarios adicionales o al siguiente post, pero al final me decanto por lo primero.