Cruzando las Fiestas para llegar al otro año

El semestre de otoño está por empezar su última semana y media, mientras College Park y alrededores se viste de rojo y blanco, no porque sean de River, sino por las Fiestas. Un surtido de lo más cutre de muñequitos de papá noel, arbolitos y renos fabricados con miles de lucecitas adornan la entrada de las casas, incluyendo algunos detalles casi macabritos, como en la de la esquina, que tiene un reno hecho con alambre y luces, que mueve la cabeza de un modo bastante poco alegre y algo inquietante. Pero bueno, si en Europa tienen mal gusto con el tema navideño, imagínense lo que puede ser por estos lares.

En lo que respecta a la Universidad, ya la semana que viene es la última, y luego vienen los finales. Y luego del final, unos días antes de Navidad, me tomo el vuelo que, previa escala en El Salvador y en Lima, me dejará finalmente en mi ciudad natal, que abandonaré rápidamente rumbo a Venado Tuerto, ciudad natal de mi padre.

El balance de fin de año...

Mmm, acercándose ya el fin de mi primer semestre en Maryland, correspondería hacer un balance de lo vivido hasta ahora. Bueno, pero lo voy a dejar para más adelante, porque hay bastantes cosas por comentar, y el semestre no ha terminado. Pero creo que el balance general es muy positivo. Este resultó un año muy especial por muchísimos motivos, y dudo que vaya a tener otro parecido en mucho tiempo. Después de todo, vivir en tres continentes distintos en un solo año es bastante poco frecuente (al menos, a mí es la primera vez que me pasa).

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Augusto tras meses de cuidadosa deliberación interna, decidió montarse un blog, su Gaia Report. Los invito a visitarlo, me parece que pinta entretenido. Veremos si lo mantiene actualizado ;)

Y los gusanitos, qué onda?

Sigo adentrandome en los misterios de los susodichos gusanitos. Tras una serie de resultados no demasiado esclarecedores con los experimentos de regeneración celular usando el marcado con BrdU, me puse a practicar tinciones fluorescentes. Estás tinciones básicamente consisten en usar algun tipo de compuesto bioquímico que se "pega" a ciertos elementos particulares de las células, y que se asocia a un compuesto químico que cuando se ilumina con una lámpara ultravioleta, brilla con un color particular. Tengan en cuenta que la mayoría de los tejidos y componentes celulares de estos animales son transparentes, e incluso con el microscopio de contraste de fases es dificil distinguirlos sin algún tipo de tinción.

Un ejemplo de estas tinciones es la técnica de faloidina, que se usa para visualizar la musculatura. La faloidina es la toxina del hongo Amanita phalloides, que actúa fijándose a las fibras de m-actina, la principal proteína componente de los músculos. Por eso, ese hongo es uno de los más venenosos que se conocen. Pero esa propiedad de la toxina la vuelve muy útil para detectar fibras de actina en una muestra. La faloidina se conjuga (se combina) con un grupo fluorescente, y se aplica a la muestra... en este caso, a los gusanitos. Luego se enjuaga, y se coloca en el microscopio de fluorescencia, donde se ve algo como lo que se aprecia en la foto adjunta. La imagen muestra la disposición de las fibras musculares ventrales (de abajo) de un ejemplar de Chaetogaster diaphanus, la misma especie de la foto que puse en mi post anterior. Se puede distinguir la musculatura circular, que rodea toda la circunferencia del tubo que forma el gusano, así como las fibras oblicuas, que se entrecruzan alrededor de la zona donde salen las quetas (esos pelítos rígidos que usan para moverse). También pueden distinguirse como bandas gruesas longitudinales la musculatura longitudinal.

Otro tipo de tinción que estuve probando es una técnica inmunoquímica para detectar acetyl-tubulina. La tubulina es otra de las principales proteinas estructurales de las células, y suele ser el principal componente de cilias y flagelos, por un lado, y de los sistemas de transporte axonal de neurotransmisores. En este caso, la técnica hace uso de anticuerpos, las proteínas de defensa que usan los mamíferos para detectar y marcar elementos extraños ajenos al organismo. Incluso quienes no están en el tema, pueden haber oído hablar de los anticuerpos monoclonales. Se trata de una técnica que permite generar en gran cantidad anticuerpos "a medida", es decir, proteínas capaces de detectar y marcar casi cualquier componente celular que nos resulte de interés. Bueno, en para detectar la tubulina, lo que hacemos en el lab es usar anticuerpos anti-tubulina que se generaron a partir de células inmunitarias de ratón. Incubamos la muestra (cuando digo "la muestra" quiere decir "el gusanito muerto y fijado con formol") en esos anticuerpos, y después enjuagamos y los incubamos en otros anticuerpos que vienen de células de cabra, y que detectan los anticuerpos de ratón. Los anticuerpos de cabra tienen un congujado fluorescente, como la faloidina del caso anterior. Al mirarlo al microscopio de fluorescencia, es posible ver, por un lado los campos ciliares del tubo digestivo y de los nefridios (los nefridios son los "riñones" de estos animalitos"), y por el otro, la red de fibras del sistema nervioso central. A veces, si la tinción sale bien y el gusanito está en la pose adecuada, es posible incluso distinguir neuronas individuales del sistema nervioso periférica, tales como elementos sensoriales embebidos en la epidermis, y que extienden axones hasta alguno de los ganglios ventrales.

La tercera técnica que estuve probando es la tinción con DAPI, un compuesto que se fija al ADN en el núcleo de las células. El resultado es como una "constelación" de puntos, cada uno un núcleo. Puse una foto de un ejemplar de Pristina leidyi teñido con esa técnica en el blog de fotos.

Lo interesante de estas técnicas es que es posible tratar una muestra con más de una técnica a la vez. Mis últimas pruebas de usar las tres técnicas en simultáneo han resultado bastante exitosas. Como uso conjugados fluorescentes que emiten luz de distinto color en cada caso (rojo, verde, azul), es posible sacar fotos a cada uno de los componentes, y luego, como se estarán imaginando, combinarlos en una única imagen. Un poco de Photoshop, y también es posible agregar más elementos, como por ejemplo una imagen del ejemplar usando luz normal, de modo de poder ver mejor dónde se ubica cada cosa. Por ejemplo, la foto que se ve combina una imagen de tubulina (verde) con una de DAPI (azul) para mostrar la inervación de la cabeza de un Chaetogaster , distinguiendo las fibras nerviosas en sí (axones, en verde) de los cuerpos celulares de las neuronas, que forman los ganglios, y que se ven como agrupaciones de núcleos azules.

Bueno, eso es todo por hoy, espero poner un post más antes de partir hacia el sur, rumbo a las Fiestas en familia, mi casamiento y un poco de veranito. Saludos, y no olviden que los comentarios son más que bienvenidos!

Algunas anécdotas zoologicas

Mientras el semestre entra rápidamente en su recta final, y mi cabeza está cada vez más en Argentina, hay que hacer un esfuerzo extra para reorganizarse y tratar de ir concretando todas esas cosas que uno tiene en el "To-Do". Ya me dieron la nota de mi segundo examen (estoy cursando una sola materia "posta", los demás son seminarios y cosas por el estilo), que fue exactamente igual a la del anterior - y sí, fue alta, ya me conocen. Y el próximo examen ya es el final, el 19 de diciembre.

Por eso es que el fin de semana opté por no hacer nada de la uni, y aprovechar el sábado soleado y cálido que se presentaba, en vez de quedarme en el dungeon. Una buena elección, puesto que el domingo hubo una buena tormentita, llovió y el viento se llevó la mayor parte de las hojas que quedaban. Y tras una larga caminata, saqué algunas fotitos que subí a su respectivo WebAlbum, donde se ven no solo los colores del otoño, sino también de algunas de las costumbres locales (justo había partido esa tarde, así que saqué algunas fotos del tailgating, que describí en un post anterior).

Mis paseos suelen hacerme entrar en contacto con la fauna local (y no me refiero a la fauna homínida en este caso). Ya en otras ocasiones me había topado con algún que otro bicho peculiar: ardillas (son como gorriones), tejones, mapaches, conejos... Pero admito que encontrarme ciervos es algo a lo que todavía no me acostumbro. Pero mejor que lo haga pronto, porque me van a matar de un susto un día de estos en que me agarren distraídos. Sin ir más lejos, el sábado volvía a la tarde, cargado de fruta y mi twelve-pack de Cocas, cuando en el tramo casi nocturno del bosquecito que hay entre el campus y mi barrio, me topé con tres ciervos. Y en vez de salir corriendo, como los ciervos normales (y sensatos) suelen hacer, se quedaron parados, como bobos, viendo que hacía. Jeje, claro que hice lo mismo. Como vi que no se iban, hice un "shu shu" a ver si pensaban alejarse... la verdad que estaba oscurito, y de mi experiencia en la Isla Victoria, sé que los ciervos no son agresivos, pero me daba un poco de cosa darle la espalda a un animal que, aunque pequeño, podía tener algún tipo de cornamenta y muy mal caracter. Y como seguían sin decidirse, opté por hacer lo que, según mi experiencia, siempre espanta automáticamente a cualquier animal: sacar la cámara de fotos. Pero oh!, para mi sorpresa, se quedaron piolas. Así que tiré unas cuantas fotos en la oscuridad, comprobando la escasa utilidad de mi cámara a tal fin, pero bueno, al menos alguna evidencia quedó.

Gusanitoooos!!!

Mientras tanto, sigo avanzando de a poco en mis indagaciones sobre mis sujetos experimentales y sus pormenores. Estuve poniendo a prueba mi pulso extrayendo los embriones (dentro de sus huevos) de los cocoons puestos por Tubifex tubifex, un oligoqueto que habita el barrito en el fondo de estanques, lagunas y arroyos, y que muchos de mis coleguillas deberían recordar de nuestras clases con Liliana, porque es el hospedador intermediario de Myxobolus cerebralis, el myxosporídeo causante de la enfermedad del torneo (whirling disease) en numerosos peces.
De hecho, a su izquierda pueden observar una vista dorsal de un embrión. La cabecita está arriba, la colita abajo, el vientre es el margen que apunta hacia arriba y derecha, mientras que el dorso está para el lado opuesto, bordeado por la masa oscura conformada por abundante vitelo. A diferencia de los típicos huevos de vertebrados, en este la epibolia ocurre desde el vientre hacia la línea media dorsal (para los que no están muy al tanto, epibolia es un proceso que ocurre en el desarrollo del embrion, en que una capa de células crece y se extiende como una manta por encima de otras partes del embrión, encerrando esas partes debajo de un epitelio - en general, las "mantas" de células que van a formar los músculos y la piel recubren de esta manera las células que van a formar el tubo digestivo). Hay otras cositas muy interesantes que comentaré en otro momento.

Cambiando de especie, les presento a Chaetogaster diaphanus. Este lindo animalito, de nombre tan faérico, es uno de los predadores de la familia. A diferencia de sus primos, es carnívoro, y bastante voraz. Mientras que las otras especies pueden cultivarse con bastante abandono, porque se entretienen comiendo algas que se autorenuevan, estos señoritos requieren más atención: específicamente, sacar de otro cultivo, típicamente de la especie Allonais paraguaiensis, un buen numero de individuos, que tras ser concentrados en una pequeña placa de petri, son procesados adecuadamente (o sea, cortados en pedacitos muy chiquitos con una gilette), son vertidos en el cultivo de C. diaphanus. El resultado es digno de verse, y en algún momento, cuando compremos la camarita para la lupa (por ahora solo tenemos en el microscopio), pondré un video, porque vale la pena: las presas (segmentos) son de un color anaranjado, mientras que el predador es totalmente transparente. El resultado, sí!, es que se ve como se los tragan y los van digiriendo... y sí!, las presas se mueven todavía en el estómago del predador. 100% gore!

Bueno, suficiente biología por hoy. Los dejo con el título de uno de los tratados de Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, Caballero de Lamarck (o simplemente Lamarck, para los amigos), que encontré buscando unos trabajos alemanes de los años '20, y que me pareció particularmente divertido:
Lamarck, Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet de, 1815 -
Histoire naturelle des animaux sans vertèbres: présentant les caractères généraux et particuliers de ces animaux, leur distribution, leurs genres, et la citation des principales espéces qui s’y rapportent : précédée d’une introduction offrant la détermination des caractères essentiels de l’animal, sa distinction du végétal et des autres corps naturels : enfin, l’exposition des principes fondamentaux de la zoologie

O sea... y yo que me quejo de que el título de mi tesis es insufriblemente largo, bien podría haberle puesto al final "...; en fin, de los pescaditos esos."

Otoño en College Park

Los días se hacen semanas, las semanas meses, y ya empiezan a ser plurales los que cuentan desde mi llegada a la Tierra de los Gratuitos (así es como le dicen en las pelis y en los discursos, the Land of the Free). El verano rabioso que me recibió quedó atrás, y hace ya como un mes que trocó repentinamente en otoño, con un marcado descenso de la temperatura y una cantidad moderada de lluvia. Tras un par de empapadas, empecé a adoptar algunas de las costumbres que siempre me fueron ajenas. Por ejemplo, me compré un paraguas.

Y a medida que pasa el tiempo, me doy cuenta de los pormenores de mi proceso de adaptación. Por un lado, estoy empezando a entender de a poco cómo funciona el sistema universitario y educativo de por acá. Y también estoy viendo cómo resulta, y el estilo de los estudiantes. Los estudiantes de grado (undergraduates, o simplemente undergrads) se dividen en cuatro cohortes, denominadas freshmen, sophomores, juniors y seniors. Todavía no sé si ese título es simplemente la traducción de la cantidad de años que llevan estudiando, o es porque han juntado cierta cantidad de créditos. Capaz que es como los títulos del D&D original, en que cada nivel, comprado con arduos puntos de experiencia, tenía un nombre asociado. Lo cierto es que la sensación general que dan en conjunto es que son adolescentes "pasados de edad". Vamos, que son unos grandulones bastante pavos en general. Hay muchas excepciones, no es cuestión de pensar que todos son así... pero me parece que el grado de inmadurez es notablemente más marcado que lo que he visto en Argentina. Sobre todo para años superiores (porque vamos, que a primer año entra cada uno...).

Eso es algo que sale de mis observaciones en el rubro docente (que no son muchas, porque mi actual posición no me fuerza a demasiado intercambio con los estudiantes).

En lo que hace a la investigación, sigo trabajando en los patrones de regeneración celular y la respuesta ante mutilaciones y otras heridas (suena un poco fuerte, lo sé, pero uso anestesia, no sea que la Asamblea por los Derechos Anélidos se me eche encima; y lo que les corto les crece de nuevo... y, como dijera el Dr. Macchi, "igual se iban a morir"). Y mientras practico en esto de hacer tareas de laboratorio, seguir protocolos y demás, también pongo a prueba los tiempos y técnicas de análisis de datos. Un buen ejercicio, que ya veremos a dónde nos lleva.

Pero la novedad del mes es que Alexa compró una compu para que use en el lab. Y, tal como me habia advertido, el laboratorio es un laboratorio Mac, así que, aunque sabía que yo era un "tipo PC", me iba a tocar una Mac. Estuvimos mirando modelos, y por desgracia las eMacs que hay en el lab ya no se venden más. Así que no quedó otra que comprar una iMac. Mientras que yo sugerí que de los dos modelos de 17" convenía comprar el que traía DVD-R/RW, ella unilateralmente decidió comprar el de 20". En fin, no le voy a discutir a la jefa...
Cuando finalmente llegó la maquinita, me puse a instalarla (bueno, ahjem, no hay mucho que hacer, es una sola pieza, y tiene dos cables, el de electricidad y el del teclado+mouse). Como algunos sabran, los mouses (bueno, los mice) de Mac solo tienen un botón, y todos sabemos que la vida es imposible sin poder hacer click derecho. Yo sabía que eso iba a ser traumático, y por eso lo primero que hice fue conectar timidamente el mouse de mi notebook. Y anduvo. Solucionado... bueno, aunque el mouse de la Mac era bonito también, y a falta de botón derecho tenía uno lateral que ordena las ventanas inmediatamente, y una bolita (no ruedita, bo-li-ta) que permite hacer scroll en dos dimensiones y click para traer el dashboard, una especie de escritorio secundario. Y pronto descubrí que podía emular un click derecho apretando Ctrl. Y a la semana me encontré con que ya no usaba el mouse de la PC. Y encima, resulta que el sistema operativo está montado sobre un kernel tipo Linux/BSD! Así que la Mac-o-fobia se me pasó bastante rápido, che.

Me caso, viteh...

Aprovecho que actualizo el blog después de tanto tiempo para publicitar oficialmente (y para que hasta el mas caido del catre se de por enterado) de que Paula y yo contraeremos nuestras primeras nupcias en una sencilla ceremonia en Enero próximo. Yo viajo para las Fiestas para Argentina, pasaremos Navidad en Venado Tuerto, y Año Nuevo en Bariloche. Tras bastante meditación y algo de estrés, decidimos que la Fiesta no la vamos a hacer hasta más adelante. Celebraremos el evento con una seguidilla de reuniones y asados nucleando a nuestros distintos círculos sociales, pero la Fiesta (con mayúscula) la vamos a postergar a fin de poder planificarla mucho mejor, con más tiempo y (ojalá) dinero. De todos modos, en cuanto confirmemos la fecha para el civil lo haremos saber para quienes quieran anotarlo en su agenda.

Feliz día del rolero!
Desde este público sitial, mando un saludo y un abrazo para todos los roleros, en conmemoración del Día de Dungeons & Dragons, y por extensión, de los jugadores de rol, que se celebró el sábado 4 de noviembre pasado. De hecho, motivado por la efemeride, me lancé en una expedición rumbo a lo desconocido (posta, a la aventura total) hasta un negocio de hobbies ubicado a una hora de viaje, y me integré rápidamente a una mesa de juego para jugar una aventura corta, pero emocionante junto con gente de variopintas edades y experiencias, pero de similares aficiones. Y debo decir que por primera vez me sentí muy a gusto rodeado de "nativos". Y con un poco de suerte consigo un grupo para jugar más seguido, lo que en esta tierra de gente socialmente insulsa, no es poco decir.

Choque cultural

Bueno, a unos meses de estar acá, ya entiendo en carne propia algunas de las cosas de las que había oído a otros quejarse. Dicho lisa y llanamente, los nativos son bastante aburridos. Hasta el momento, los grupos de amigos más interesantes están compuestos principalmente por extranjeros como uno. No voy a transformar el blog en un libro de quejas, pero la verdad es que se extraña un poco el ambiente argentino, y la parranda catalana.

Eso sí, aproveché para hacer algo de antropología, y saqué tickets (gratuitos para estudiantes) para los principales deportes locales: futbol americano y basquet. En el primer caso, me encontré con una costumbre que desconocía por completo: el tailgating. Consiste básicamente en que los aficionados llegan unas horas antes al estadio donde se juega el partido, estacionan sus coches (todos grandes, los coches de acá son todos grandes, el tamaño estandar es el sedán, y de ahí para arriba, incluyendo 4x4 ridiculamente grandes) en la playa de estacionamiento, y allí mismo, en el asfalto, al lado del coche, arman un picnic. Y de sus enormes baules sacan un arsenal que deslumbraría al más pintado de los domingueros argentinos: mesas, sillas, heladeras portátiles, barbacoas (esas latas con patas llenas de querosén que encienden fuego para carbonizar los pobres pedazos de carne antes de comerlos), y un etcétera muy largo. Todos beben cantidades industriales de cerveza hasta emborracharse (beben cantidad para poder emborracharse - si acá el boom son las cervezas light, que son como más aguaditas... imaginense una Budweiser... ahora imaginenla más suave todavía... si les cuesta imaginarselo, sírvanse un vaso de agua, hagan como que tiene color a pis, y ya está, se hicieron la idea, no?). Y luego, parten todos excitados al estadio.

Bueno, por otro lado, fue una de las pocas veces que vi gente toda emocionada y excitada. Aunque debo decir que el futbol americano (perdón Gustavo, yo sé que a vos estas cosas te encantan) que me resultó más aburrido que chupar un clavo. Cualquiera que estuvo en una cancha de fútbol de en serio sabe que en general no hace falta ni mirar el partido para sentirse parte de una masa emocional humana. Mmmm, esto no tiene mucho que ver. Están todos concentrados en sus bandejas de comida, comentando sobre tal o cual jugador, o demasiado borrachos para cualquiera de las dos cosas. Y claro, yo los entiendo, el partido se detiene cada 10 a 15 segundos mientras cada equipo se esfuerza por turnos en avanzar metro a metro con la dichosa pelota que no es redonda. Y vuelta todos a formarse... y tomá, corré, uy, te agarré... y todo se para, y de vuelta todos a formarse... Y en algún momento uno agarra y patea la pelota para que pase por el arco (sí, es un arco, está al revés y no tiene arquero, pero bueno...) y todos festejan. Y vuelta a empezar. Y encima hacía un frío de cagarse, así que al tercer "tocada de bajo" (touchdown) me empaqué y me fui a casa.

El partido de basquet estuvo más decente, sobre todo porque el estadio es cerrado, y la verdad es que es un deporte más entretenido. Pero esta vez lo que me molestó es la actitud llanamente desagradable (y oficial) de los fans: el guion era sencillo - abuchear cada vez que el equipo visitante tiene la pelota, y gritarles "you suck" cuando entran a la cancha o cuando fallan un penal. El equipo visitante era canadiense, y había tres tarados adelante mío que se entretenían diciendo estupideces de bastante mal gusto a los jugadores, a tal punto que daban bastantes ganas de darle un voleo en la nuca, o mejor aún, llevarlo solito a los vestuarios de sus "odiados enemigos canadienses".

Pero bueno, al menos me saqué la duda del tema deportivo. Así puedo hablar con conocimiento de causa.

Bueno, suficiente por hoy. Tengo ganas de poner algunos álbumes de fotos de esos todos retro, así que prepárense ;)

Los gusanitos y yo

Bueno, ya hace un mes y medio que estoy viviendo en el gran país del Norte. De a poco la vida se va transformando de esa novedad permanente de recién llegado a la rutina cotidiana, proceso propiciado por la vida académica, que es bastante activa y bastante absorbente, como muchos de ustedes sabrán en carne propia.

Con lo cual de a poco las novedades locales dejan de ser de extremo interés, y además el tiempo para narrar con ínfimo detalle mis idas y venidas (vamos, que tampoco son tantas, pero bué...) se hace más escaso. Con sólo ver el lapso entre esta entrada y la anterior!

También se nota el aumento de las tareas en que no volví a bajar a DC a pasear por museos y demás. En general, frecuento el campus incluyendo los sábados, porque siempre queda algo por hacer y los sábados son un día tranqui.

Mis gusanitos

Cómo se que es una pregunta frecuentemente preguntada, aprovecho para contar un poco de qué va el tema hacia el cual estoy enfocando mi investigación. Cabe aclarar que aún no hay un proyecto de tesis definido, pero ya estoy empezand a intentar estrechar la mira a ver si podemos ir entreviendo el panorama. Intentaré no ser extremádamente técnico, pero tampoco pienso responder a comentarios del tipo "y eso para qué sirve" o "y eso que tiene que ver con las personas". Fui muy amable con mucha gente estos últimos tiempos al respecto, y empiezo a darme cuenta de que estoy cediendo demasiado gentilmente a las ridículas posturas antropocéntricas de la mayoría de la gente extraída de fuera de las ciencias naturales e incluso de algunos de dentro también. He dicho....

El Bely Lab centra sus temas de investigación en la evolución y "reciclaje" de los mecanismos genéticos y de desarrollo de los fenómenos relacionados con la regeneración de partes corporales perdidas como parte de traumatismos de "gran escala" (desmembramiento, decapitación, seccionamiento corporal, y otras cosas gore por el estilo), y de un derivado reproductivo, la fisión. En general, estudiamos organismos "modelo" que cumplen con una serie de características que los hace útiles para estudiar estos fenómenos.

Los organismos "modelo" son una herramienta muy útil para la biología. Se trata de especies especialmente prácticas para estudiar ciertos fenómenos, con la esperanza de que lo que se descubre en ellos es aplicable a otros organismos también (extensión inferencial). Características típicas de un organismo modelo son:

• Organismos fáciles de criar y mantener en un laboratorio.
• Ciclos reproductivos cortos. Esto ayuda por un lado a obtener un número importante de ejemplares en poco tiempo, y por otro lado ayuda mucho en estudios que se hacen sobre generaciones sucesivas (típicamente en genética).
• Otros aspectos de la especie que la hacen especialmente interesante o util para estudiar determinados temas.

Cabe aclarar que no es importante que un organismo modelo se parezca, esté emparentado o funcione como un ser humano.

En el laboratorio, los principales modelos que usamos son gusanos anélidos, en particular, gusanos oligoquetos de agua dulce, parientes más pequeños de las lombrices de tierra y las sanguijuelas. En particular, estamos interesados en miembros de la familia Tubificidae, que se compone de dos grupos, los tubificinos y los naiadinos. Los tubificinos, en particular Tubifex tubifex, son bastante comunes en muchos acuarios, y también son muy estudiados por su amplia tolerancia a los contaminantes en las aguas. Por otro lado, ponen huevos bastante grandes (más o menos como cualquiera de los puntos "·" de este blog) en grupos de aproximadamente 10 que depositan en un capullo o cocoon. Cada uno de esos huevos se desarrolla en un embrión que tras unos días eclosiona como un gusano juvenil.

El desarrollo embrionario de esta especie viene siendo intensivamente estudiado por un grupo japones de la Universidad de Hokaido, dirigido por Takashi Shimizu. De hecho, están sacando varios papers en los que exploran los patrones de expresión de varios genes reguladores. No voy a entrar en detalles, pero lo bueno es que si ellos desarrollan los protocolos para la especie, nosotros luego podemos ponerlas a prueba para visualizar la expresión de esos genes en momentos distintos a la embriogénesis.

Bueno, sin irme por las ramas, lo interesante de Tubifex es que tiene capacidades regenerativas. Si se le corta la cabeza puede generar un cúmulo de células indiferenciadas (blastema) capaces de reorganizarse como una nueva cabeza. Este fenómeno es conocido como regeneración anterior (porque la cabeza está antes del resto del cuerpo, viteh). También pueden hacer crecer una cola nueva si se la amputan, capacidad que, como podrán adivinar ya, se denomina regeneración posterior. Bueno, lo que se plantea es que estos procesos de regeneración "toman prestados" muchos de los mecanismos de desarrollo embrionarios, pero también algunos nuevos.

El otro grupo de especies de anélidos que estamos estudiando son los naiadidos (o naiadidinos, si se los nombra como subfamiliade Tubificidae). Estos gusanitos en general son bastante más chicos que los Tubifex, y forman parte de la meiofauna de los lechos de arroyos y lagunas. Meiofauna es un término que se refiere a todos los bichines bastante minúsculos que viven entre los granos de arena y sedimentos. Lo cierto es que estos naiadidos también son capaces de regenerar como los tubifícidos (de hecho, bastante mejor). Pero además, tiene algo muy interesante, y es que han desarrollado un mecanismo de reproducción basado en la regeneración: la fisión paratómica. En este curioso mecanismo de reproducción asexual, una cola y una cabeza nuevas comienzan a crecer en el medio del cuerpo del animal, que acaba por volverse dos individuos "pegados". Hay paralelos evidentes entre los mecanismos de fisión y los de regeneración, y es uno de los objetivos del lab averiguar qué mecanismos hay en común, y qué sistemas genéticos de regulación están detrás de todo esto.

La dejo acá por hoy, ya pasearé en detalles más adelante, no quiero marear a los lectores menos "biológicamente inclinados".

Clases, parranda y cultura

Poco a poco, las cosas se ponen movidas. Ya empezando las clases, estoy cursando mi única materia posta, Bioestadística I, puesto que el resto de los créditos son por seminarios y lab meetings. El lunes fue feriado (labour day, el día del trabajo, que acá es, por supuesto, otro día). Y el martes me pasé todo el día en DC, en una oficina de la Social Security, esperando tres horas para que nos reciban un formulario para pedir un Social Security Number (que es más o menos como el NIE español). Por suerte, fuimos con otra argentina que está enseñando español e intentando empezar su doctorado en literatura, así que la espera no fue tan aburridísima. Ahora el próximo paso es lograr sacar un turno para renovar el pasaporte argentino... eso si logro que no me atienda el contestador de la sección consular de la embajada!

Una novedad interesante es que Moe, el tipo que vive en el sótano de la casa, se compro una tele nueva, y me dejó la vieja... que tiene como 30 pulgadas! Así que yo, que no miro nunca tele, tengo ahora de arriba la TV más grande que nunca tuve. Ironías de la vida... o "welcome to America", como me dijo James cuando le conté.

La buena noticia de la semana es que cobré! El viernes finalmente me dieron los cheques de la fellowship y del TA (de todo el mes). Eso estuvo bueno. Lo malo es que los putos impuestos se comieron un tercio de mi fellowship!!!!! Pero bueno, tengo la oportunidad de recuperar una buena parte gracias a un tratado impositivo que USA tiene con España, y al que me puedo acoger por haber residido en España en los últimos meses.

Lo cierto es que el viernes daba para festejar, así que a eso de las 4 de la tarde me fui al Grad Pub (una especie de Happy Hour que se hace en un barcito cerca del estadio de Football viernes por medio) y ahí me encontré con diversos conocidos. Quedamos en encontrarnos para salir a algún lado esa noche, y nos repartimos. Tras reunirnos a la hora acordad nos fuimos a un pub que está a unas cuadras del campus, donde nos encontramos con una colección de personajes de lo más curiosa. Coincidimos en que el nivel era bastante berreta (pero ya me habían avisado), y estaba repleto de undergrads y cosas por el estilo. La música es básicamente una cosa monótona hip-hopera y la verdad que los nativos que había no parecían muy dados que digamos a las pistas de baile. Aún así, logramos quedarnos casi hasta la hora de cierre (o sea, ah eso de las dos de la mañana).

El sábado me levanté temprano (posta), ordené un poco la habitación y me fui al centro recreativo del campusl, un complejo enorme con tres piletas, dos salas de aparatos y pesas, una sala de fitness (cintas para correr, bicicletas fijas, y otras maquinitas variadas), sauna, y no sé cuantas cosas más. Así que aproveché para iniciar una rutina de ejercicio, a ver si me pongo cachas. Luego volví a casa, almorcé, hice algunas cosas más, y me fui caminando hasta la casa de uno de los BEESties (denominación informal que tenemos los miembros del programa doctoral en el que estoy), donde se hacía una reunión (una fiesta, de acuerdo al concepto local de la palabra). Estuvo interesante, cenamos, charlamos, conocí a muchos de los estudiantes del BEES que no conocía, y ellos me conocieron a mí. Y James me acercó a casa de regreso. Me quedé mirando Saturday Night Live, y me dormí.

El domingo (hoy) fui a por un poco de cultura. Hubo un concierto en el centro cultural del campus: un cuarteto de cuerdas, interpretando cuatro piezas de música contemporánea compuestas por alumnos de la uni que habían ganado un premio de composición. Estuvo muy lindo, y después me vine para casa.

Novedades varias - tengo teléfono local! Ahora que cobré, una de mis primeras inversiones fue en un chip con una línea local prepaga. Así que ya estoy un poco más comunicado. La otra novedad es que ya me incorporaron en la página del BEES! =) Chocho el pibe! Y le ofrecí a Alexa hacerme cargo de la página de nuestro lab, y dijo que no había problema. Veremos qué se puede innovar.

Por último, ya encontré dónde quiero ir en cuanto consiga un acompañante con coche que le interese ;)

Tercera semana y van...

Hola, como andan? Una breve puesta al día, y algunos comentarios sueltos para sazonar.

Empiezan las clases, y fin de semana largo

El miércoles pasado empezaron las clases. Y este fin de semana fue de tres días! Resulta que ayer lunes fue el día del trabajo (labor day). ¿Cómo, no era el 1º de Mayo, internacional, etc...? Bueno, ya saben que acá el concepto de mundial es un tanto estrecho (la liga de beisball local, si mal no recuerdo, es la World Series, por ejemplo), y a su vez, les va mucho eso de que si el resto de los países tienen algo internacional, ellos lo tienen, pero propio y distinto (piensen en la Corte Internacional).
Bueno, lo cierto es que el sábado me fui a DC, esta ves a visitar exclusivamente el Museo de Historia Natural del Smithsonian. Me pasé toda la tarde recorriendo sólo la sección de paleontología y mineralogía. No es que sea enoooorme, pero tiene de todo, y aprovechando que estaba solo y sabiendo que puedo volver cuando quiera, me dediqué a mirar todo con detalle. Y mi gran sorpresa fue encontrarme en una vitrina todos los fósiles de Burgess Shale!! Quienes hayan cursado con Felipe o leído "La Vida Maravillosa" de Gould sabe de qué le hablo (el resto puede mirar los links). Subí algunas de las fotos que saqué a mis webalbums (que aún no lo comente).
Y ahora de vuelta a empezar la semana. Desde el viernes pasado que la temperatura bajó por lo menos 8 grados, y ahora está haciendo como mucho 25ºC y nublado (hoy a la mañana se llovía la vida y me empapé).

Cosas gratis (en realidad no...)

Como ya comenté en alguna ocasión, el campus de la Universidad no solo es enorme, sino que tiene una diversidad impresionante de oferta de servicios. Además de las 7 bibliotecas, y de montones de servicios propios de mantenimiento, cuentan con un departamento de transporte, que además de encargarse de administrar los numeros estacionamentos, administra los Shuttles, varias líneas de colectivos propias de la universidad que hacen una serie de recorridos dentro y fuera del campus (en general, en circuitos relacionados con los principales puntos habitados por estudiantes de la universidad). Y son gratis! Sólo hay que presentar el ID de la uni al subir.
Otra cosa gratis es hacer actividades en el centro recreativo (al que todavia no fui, pero planeo hacerlo). Es bastante nuevo, y me dijeron que es alucinante, con tres piletas y super equipado.
También suele haber comida o café gratis. Mañana es el International Student's Coffee, un evento social con café gratis para hacer un poco de transculturación. Y el viernes pasado fue el Grad Pub, otro evento para graduados con comida gratis y bebidas con precio rebajado.

Claro que en realidad, nada es gratis. De lo que es la matrícula y tarifas de la universidad, mi beca y mi trabajo como TA cubren todo excepto algo que se llama "mandatory fees", que son cargos justamente relacionados con mantener todos esos servicios. O sea, que ya los pagué... así que más vale que los aproveche!

Horror, el alcohol!

Uno de mis shocks culturales lo pasé el otro fin de semana. Era la reunión interlaboratorios (algo conté) y pasé por el mall (a un km de casa) a buscar una botellita de vino para llevar. Y resulta que no vendían ni cerveza aguada! Cuando llegué a lo de Alexa, me contaron que en el estado de Maryland, solo se pueden vender bebidas alcohólicas en licorerías. Y obvio que no tengo ninguna en "la otra cuadra". Cuestión que el miércoles pasado tuve el primer seminario sobre enseñanza de la biología, y el profesor comentó que su hijo administraba una licorería que estaba "cerca". Así que el viernes fui caminando hasta encontrarla (caminé bocha, pasando el lago Artemesia) y tras mirar un rato las existencias enológicas, indeciso entre varietales diversos de California y Australia, terminé optando por un Casillero del Diablo que encontré. Nada baratos los vinos, me parece que me voy a traer de alguna manera algunos de Argentina cuando pueda.

Jeje, claro que mi escueta vajilla no cuenta ni con sacacorchos ni con una copa, así que el vino pasó al estibaje hasta que obtenga tales adminículos.

Otra curiosidad...

...y con esta observación termino la entrada de hoy. Acá la mayoría de los detergentes para lavar los platos vienen rotulados como "jabón de manos" como uso adicional! Se imaginan? Así les quedarán las manos después...

Ah, cierto, lo que iba a anunciar =P

Casi me olvido. Por un lado, actualicé los links de este y mis otros blogs. Están en la columna lateral izquierda, los míos están como "My Blogs" (muy Microsoft, prometo cambiarlo, no me di cuenta), y los demás son links a blogs y páginas personales de algunos de ustedes. Mándenme más links así los añado!
Por otro lado, agregué dos interesantes secciones. Por un lado, un blog nuevo, "Imanes en la nieve". Es un blog dedicado a poner mis experimentos con el kit de Magnetic Poetry que me compré para poner un adorno "intelectual" a mi heladera. Por el otro lado, empecé a subir galerías de fotos usando los álbumes web de Picasa. Y por último, si bien no es nuevo, no lo voy a dejar de lado: no se olviden de visitar el blog de fotos sueltas, el cual pretendo tornar un poco más "artístico" ahora que tengo los álbumes web para "la cosa cotidiana".

Fin de semana internacional

Hola, bienvenidos nuevamente por acá! Bueno, toca un breve resumen de lo hecho estos días. A veces uno piensa que es un poco aburrido que el blog sea simplemente un relatorio de anecdotas. Pero no creo que dure mucho en este formato. Luego pasará a ser algo un poco más reflexivos, cuando la rutina se asiente y realmente no haya mucho para contar. Pero mientras, los pongo al día...

Un empate

Cómo sé que quienes siguen mis andanzas pueden haberse quedado un poco pendientes de qué pasó con el dichoso curso de inglés, les cuento que al final llegamos a un arreglo. O mejor, Michele, la directora de mi programa de graduados, llegó a un arreglo, porque yo le pedí que se encargue ella de hablar con la gorda odiosa del instituto de inglés. El principal problema que se me presentó es que el único horario que habían puesto para el curso de dicción se superponía con la materia principal de este semestre, y que necesito cursar. Así que quedamos de la siguiente manera: si antes de que finalice el período de agregar/dejar materias se abre una sección nueva con otro horario, me registro y hago el curso este semestre. Si no, lo hago el semestre que viene. El curso lo pagan a partes Alexa (el proyecto) y el programa de grado.

En lo que respecta al cargo de TA, la directora de undegrads ya me aseguró tanto a mí como a Michele que aunque la gorda insista en que si uno es Teaching Assistant entonces necesariamente está teaching, y que yo no puedo, que mis tareas asignadas como lecture TA son exclusivamente de asistencia al docente y no hay motivo para que no me den el cargo, ni este semestre ni el que viene. Todos acuerdan que es un scam (una estafa), pero nadie puede hacer mucho al respecto. Pero al menos ya no me afecta gravemente (y hacer un curso de inglés no es lo que me molesta, sino el que me pueda perjudicar académica o económicamente, y ya no es el caso).

Entrenamiento!

El viernes pasé toda la mañana en unos minicursos sobre WebCT, un sistema de administración de cursos (alumnos, notas y contenidos) que usan por acá (aunque ahora lo están reemplazando por otro que se llama Blackboard). Está bonito, es algo parecido a lo que usa Tavo en sus cursos de Linux y Cisco, pero con mucho más respaldo a nivel de toda la universidad (es decir, el sistema está implementado a nivel de los encargados de la parte de sistemas informáticos de la UMD). Después de comer, tuvimos la primera reunión de TAs de BSCI222-Principles of Genetics, la materia en la que voy a estar trabajando. Conocí a mis compañeros, recibí el libro de la materia (guau, le dan uno a cada TA!), las soluciones a los problemas del libro y unos apuntes sobre el cargo (incluyendo un interesante calendario con las fechas de festividades religiosas de todas las religiones reconocidas por la UMD - incluyendo Wicca y Zoroastrismo!).

Modelando el futuro

Luego me reuni con Alexa para empezar a charlar sobre mis temas de investigación. Una linda reunión, porque delinee un poco mi idea general de como enfocar el tema, y luego fuimos hilando hasta dar con un punto por el que empezar: el cultivo de mis primeras poblaciones gusaniles, para hacer algunos experimentos sanguinarios (y si estamos hablando de ver cómo regeneran, se imaginarán de que va la cosa). Y por supuesto, amplia investigación bibliográfica.

Sábado de paseo y fiesta

El sábado a la mañana me levanté dispuesto a ir a la última de las actividades programadas: un paseo por Washington DC. Me llegué al punto de encuentro a las 9:45 y en vez de un gran gentío, solo me topé con unos pocos chinos y un bengalí perdidos como yo, y una rumana furiosa por haber estado esperando desde las 7 de la mañana. Una china, muy práctico, uso su telefonito para comunicarse con otro compatriota que sí estaba en el tour, y averiguó que habían partido más temprano y desde la estación de metro directamente. Así que nos fuimos para allá por nuestra cuenta, yo oficiando un poco de guía porque conocía el camino y como usar el metro. Finalmente encontramos al resto de la excursión en la Library of Congress.

A nivel de guías de turismo, los organizadores del paseo dejaban bastante que desear, pero al menos para mí, me interesaba más hacer un poco de sociales en el variopinto grupo de personas de diversas partes del mundo que aprender sobre los sitios y monumentos de DC. Subí un album de fotos del paseo a http://picasaweb.google.com/ezattara , entre las que también incluí algunas del viaje de abril para completar. Hacía un calor horrendo, como 34ºC húmedos y agobiantes en medio del asfalto. Y a eso de las 3 y pico, acompañado por una alemana, su anfitriona local, una coreana y una japonesa, emprendimos el regreso a College Park. Yo tenía que volver porque a las 4 y media nos reuníamos en lo de Alexa los de nuestro lab, y el lab de al lado, el Palacio del Sexo Gusanil.

Pasé por el mall de Prince George Plaza, con la idea de comprar un vino para llevar a la reunión, y allí me topé con la terrible realidad de que en este estado, sólo las licorerías pueden vender bebidas alcohólicas. Encima que todo queda en la loma del culo hay que andar de acá para allá para hacer una compra básica!

La reunión estuvo bien, comimos y charlamos, y a eso de las 8 y media cada cual siguió su ruta y yo me vine a casita a subir fotitos a las galerías y a elegir algunas para imprimir.

Domingo de limpieza y orden

Y el domingo tocó día de limpiar y ordenar un poco. Lavé la ropa en la super lavadora heavy duty que hay en la casa, que no solo tiene una capacidad bastante grande, sino que además tiene un segundo compartimento con una secadora de aire caliente. De lujo, en una hora y media tenés lavada toda la ropeta. Y también encontré un estropajo, así que finalmente pude fregar el piso de mi cuarto como corresponde. Y ordené papeles, y salí un rato a la tarde a comprar leche, que me se había acabado.

Y eso es todo! Nos vemos en la próxima entrada.

(des)Orientación internacional

Comienza la semana 2

Bueno, esta semana ya empezaban actividades más serias. Por empezar, Alexa, mi advisor, regresaba de Francia. Y así lo hizo. Por otro lado, empezaba la semana de Orientación a Estudiantes Internacionales (como yo, vamos). Así que la semana prometía. Pero lo primero era dar el dichoso microteaching. Cosa que hice el lunes, tras preparar un tema simplecito (propiedades de los sistemas vivientes). Lo presenté, y como uno de nuestros panfletos informatios decía que ni preguntáramos por los resultados de los exámenes, que los iban a mandar directo a nuestros respectivos departamentos, me olvidé del tema. Total, si venía el mal trago, vendría luego. Hablé con Alexa como para empezar a delinear una estrategia de trabajo, y me dediqué a leer.
Al día siguiente empezaron las sesiones de Orientación, pero como yo ya había adelantado algunos trámites, lo único que tuve que hacer fue pasar por el Health Center para ver el tema del registro de inmunizaciones, el cuál, para mi sorpresa, estaba en orden y correcto, y fue dejar el papelito e irme. Luego aproveché para hacer algo de recorrido por bibliotecas (oh, un capítulo aparte, me encantan), y seguir estudiando un poco.

Miércoles atareado

Hoy fue un día largo, el primero a full desde que llegué. Desde las 9, estuve en diversas sesiones de orientación: orientación académica, asuntos de inmigración, seguros médicos, temas de seguridad, y nóminas de sueldo e impuestos.

Dejenme decirles algo: cuando en las pelis hacen tantas veces mención al tema de los impuestos, no es sólo por un lugar común - realmente se las ingeniaron para generar un sistema impositivo que, en las propias palabras de quien nos daba la sesión de orientación "sólo los abogados impositivos lo entienden". Ahí me enteré la agradable noticia de que entre impuestos federales y del estado de Maryland, se comían un 28% de los ingresos! Y ni siquiera tienen salud pública! Quienes hablaron conmigo ultimamente habrán notado que estoy tratando de defender una postura generosa hacia mis anfitriones (hey, es mucho dinero lo que pagan para que estudie acá), pero la verdad que no entiendo como la gente tolera semejante carga impositiva con un estado que le devuelve tan poco (a menos que la gente realmente considere que todas las guerras en las que su gobierno mete tropas realmente beneficia sus intereses personales y por tanto es una inversión adecuada). No me respondan a eso... lo dejo al criterio de cada cual. Lo cierto es que ahí me enteré de algunos países tienen acuerdos con el gobierno de los EEUU sobre excención impositiva, y entre esos países no figura Argentina, pero sí España (gracias, señor Bigote! - I went to the whitehouse...). Y que ese tratado se aplica no a tu país de ciudadanía (no, Italia no tiene tratado), sino al de residencia en tus últimas seis meses. Oh, vaya, me dije, y salí corriendo a ver si podía cambiar el formulario que había firmado el lunes con el "Argentina" que había puesto por simplicidad, por uno que diga "Espein", que no solo me conviene sino que además es cierto. Pero bueno, como los tax treaties solo se aplican a gente que tenga número de seguridad social, y yo recién puedo empezar a tramitarlo el lunes que viene, supongo que eso lo haré valer recién para el formulario de devolución de impuestos (¿?)

"A close second candidate" a la cosa más complicada en este país es, por supuesto, el tema de los seguros médicos. Algo de eso habrán oído. Sin medicina pública, tener algún tipo de cobertura de salud mediante un seguro es condición sin equa non para ser atendido por cualquier médico ante cualquier emergencia. Imagínense que sería como si en Argentina no hubiera obras sociales (solo prepagas) y si los hospitales públicos no existieran. Como eventual empleado de la universidad, yo tengo acceso a algunos beneficios que incluyen acceso a planes relativamente convenientes (ménos de 100 dólares al mes), ya que el empleador cubre casi el 80% de los costos. Pero aún así, hay una amplia gama de opciones, y unos formularios espantosos en los que hay que plasmar tu apuesta sanitaria a fuerza de rellenar circulitos con lapiz.

Un policía del departamento de policía del campús vino a darnos consejos varios de seguridad, y la verdad es que estuvo gracioso. A veces es dificil saber bien qué nivel real de inseguridad hay en el campus y alrededores, sobre todo porque cuando alguien dice una impresión, hay que ver contra qué se compara. Pero bueno, es bueno saber qué recursos hay disponibles (por ejemplo, si hay que hacer una caminata por el campus a altas horas de la noche, podés llamar al depto de policía y pedir un acompañante que camina con vos). Como dijo jocosamente, "es un servicio disponible: no dejen de usarlo por timidez - incluso pueden conocer a alguien nuevo!".


Baldazo esperado

La mala noticia del día, por supuesto, la supe cuando fui a saludar a Michelle Dudash, la directora de mi programa doctoral. Ya se imaginan, los cerditos del MEI me dieron un "conditional pass" en mi examen de ITA. O sea, que según ellos tengo "deficiencias en la pronunciación del inglés americano" que requieren que me apunte a un curso de "american english pronunciation" de cuatro créditos (que no me sirven para mi carrera, y que no puedo pagarlos con la "tuition remission"), y que no puedo dar clases a undergrads de nivel bajo (primer y segundo año, cursos 100 y 200).
Así que le comenté a Michelle que a mí me habían asignado como Lecture TA (algo así como asistente del docente durante las teóricas), una posición en la que generalmente no hay trabajo frente a alumnos (discusiones, corrección, poner notas), y ella estaba averiguando si así sí puedo trabajar de TA. En caso contrario, Alexa tiene que usar dinero para contratarme como RA (asistente de investigación), y no sería muy simpático.
Yo me quedé medio enojado, porque me parece que es una exigencia demasiado alta para alumnos internacionales, sobre todo cuando me comunico bastante bien con la gente acá, aún cuando sé que mi acento definitivamente no es muy "american" que digamos. Pero bueno, por otro lado, estaba preparado desde que no me exceptuaron en la entrevista original, porque me habían comentado que todo el tema de este examen seguramente lo iba a aprovechar el MEI (Maryland English Institute) para echar agua para su molino y alumnitos a sus cursos... porque después de todo, de qué va a comer un instituto de inglés en EEUU si no es de los extranjeros no angloparlantes?
Al menos las instrucciones especifican que el costo del curso (en mi caso, unos 933 dólares por semestre) los paga el departamente, así que confío en que solo tendré que lidiar con los impuestos en mi nómina.

Bueno, es todo por hoy, amigos. Prometo responder los comentarios, incluyendo los del post anterior. Estaba dudando si responderlos como comentarios adicionales o al siguiente post, pero al final me decanto por lo primero.

La primera semana

A pedido del público, voy a hacer, ahora sí, un breve resumen de mi primera semana en los Estados Unidos. Comenzaré, por supuesto, con mis últimos días en Argentina.

Mi Buenos Aires queridoooo…

… cuando yo te vuelva a veeeer. Buenos Aires, mi ciudad natal, que ahora es la que me ve pasar siempre de camino a algún sitio distinto. Lo cierto es que pasé por Baires, alojándome como es habitual en casa de mi querida Tania, por unos pocos y fugaces días. Cualquiera que haya pasado por la situación de “estar por irse” sabrá qué sensación más incómoda que produce: una mezcla de añoranza por el lugar que está por dejar, y de ansiedad por llegar a destino, aunque sea para dejar de sentirse así. Así que reservé el poco tiempo que quedaba en Argentina con mis hermanitas (las tres, reunidas en evento extraordinario), y así llegué a Ezeiza.

Cabe recordar que mi llegada a la capital coincidió con un notable revuelo en Londres causado por el “desenmascaramiento” (¿?) de un plan terrorista para hacer explotar aviones en el aire usando explosivos líquidos disimulados como pastas de dientes o perfumes. Total, que había un estado de alerta (y por consiguiente, de caos) respecto a las medidas de seguridad a tomar. Cuando llegaron rumores de que no se podía llevar equipaje de mano en absoluto, decidí llamar a Delta (la aerolínea que habría de traerme a USA), y un amable cubano de Miami me explicó con detalle qué llevar y que no en el equipaje de mano (ajá, si podía llevarlo), y que tenía que, eso sí, transportarlo todo en bolsas de plástico transparente. Oh, vaya, eso sí que es una idea excelente! Si han viajado en avión, saben bien lo que uno siempre lleva en el equipaje de mano: los documentos y el dinero, algún que otro libro, y todos los objetos frágiles o valiosos (y típicamente densos y pesados) que uno no quiere dejar a la buena de dios en una maleta que sabemos que será observada, vapuleada, y, por qué no, saqueada, durante el lapso entre que nos desprendemos de ella y nos es devuelta tras una angustiosa espera en una lenta cinta transportadora. O sea, imagínense intentando llevar la notebook en una bolsita de plástico transparente, las del supermercado para la fruta por ejemplo. Imagínense todas las cosas en veinte bolsitas (porque con el peso de todo no hay bolsa única que aguante). Imagínense la bolsa rompiéndose en la mitad del aeropuerto, desparramando los cds/documentos/libros! ¿Se imaginaron? Qué bueno, porque yo también, y opté por ignorar semejante ridiculez.

Cosa que resultó buena decisión, porque hubiera pasado una vergüenza terrible apareciéndome con las veinte bolsas yo solo (como hubiera pasado, porque obviamente que no había nadie con su equipaje de mano distribuido como si lo acabara de comprar en el supermercado). Eso sí, el otro consejo que me dio el miamense de Delta sí fue bueno: que no me preocupara por perder el vuelo de conexión, que me daban lugar en el siguiente sin dramas. Y eso fue bueno, porque obviamente perdí ese vuelo. Ya llego a eso…

Ezeiza, cola para el check-in, al entrar una chica me hace preguntas de rigor (“¿fue usted quien armó su equipaje? ¿nadie le pidió llevar algo sin saber qué es?”) y me deja entrar a una cola lentísima tras pasarse un buen rato tratando de darme un pasaje. Al llegar, la muchachita pretende cobrarme 25 dólares de sobrepeso porque una de las valijas estaba excedida en 1 kg. Pasé la tirada de persuasión y me ahorré el gasto. Acto seguido, voy a pagar la tasa de aeropuerto (robo único en el mundo, escuchaba a los extranjeros quejándose por lo desubicado de la tasa), hala!, 18 dolores, tenía 17 verdes y una moneda de 1 euro, pero por supuesto no me podían aceptar un pago mixto. ¡Má sí, tomá la tarjeta! Vamolón para entrar al chequeo de seguridad, antes sesión de fotos de despedida, y se me adelanta un equipo de deportistas ingleses que se iban de juerga a Barcelona. Genial. Bueno, control de seguridad, fuera hasta los zapatos. Llegamos a la puerta de embarque, me siento, llega el personal de delta, nos hace pararnos, salir, y volver a entrar previa revisión de los contenidos del equipaje de mano (¿cómo? ¿no me dicen nada de que no traje mis cosas en bolsitas de plástico?). Subimos al avión, salimos, viajamos, llegamos sin incidentes. Bueno, sí hubo un incidente, o mejor dicho, una anécdota: al cenar, pedí vino tinto, y la azafata me preguntó si era mayor de edad :P Me sirvió un Syrah (Shiraz) californiano que estaba rico, suavecito, fácil de tomar y fácil de olvidar.

Cuestión que aterrizamos en Atlanta, y a hacer la cola de inmigraciones. Mi vuelo original se fue cuando todavía estaba en esa cola. Por suerte siempre uno puede hacer sociales: esta vez tocaron una rosarina y una uruguaya (sólo charlamos, ni siquiera intercambiamos información de contacto). Llega mi turno, le muestro mi pasaporte, visa e I-20 a la oficial de inmigraciones. “So, you’re gonna be a doctor” dijo, y hizo sentir muy contento =)

Pasados los controles de inmigración y aduana, recuperé mi equipaje, pedí un vuelo nuevo a Washington, y despaché mi equipaje nuevamente. Allí, otra cola, otro control de seguridad aeroportuaria, y de nuevo como pasajero en tránsito. El aeropuerto internacional de Atlanta es tan grande, que hay como un subte que te lleva de una terminal a la otra. Subí a mi vuelo, y a eso de las 12 del mediodía, aterricé en medio de Washington DC.

Monday – Getting home

Cuando llegué a Atlanta, llamé a James, mi compañero de lab, y a Tony, mi arrendatario, para avisarles que había llegado. En el Reagan Internacional Airport hay una estación de metro (38°51'10.81"N; 77° 2'36.50"W), así que me vine en metro hasta la estación de Prince George Plaza (38°57'54.91"N; 76°57'21.56"W) y llamé a Tony, quien se había ofrecido para venirme a buscar y llevarme hasta su casa (y mí habitación). Llegó y vinimos a la que será mi hogar por al menos seis meses. La casa está en una de las tantas localidades que componen los suburbios de Washington DC (o sólo DC), que se llama University Park (el campús está en la localidad de al lado, en College Park). El barrio es muy bonito, todas casas de ladrillo y techo a dos aguas, metida en un bosque templado, lleno de ardillas y aves varias. Mucho verde, calles tranquilas con coches que circulan despacio.

La casa en sí (38°58'28.78"N; 76°57'1.48"W) tiene el formato típico, planta baja y alta y un sótano, que solo está enterrado en la mitad inferior (o sea, tiene ventana que da al exterior). En la planta alta, hay dos habitaciones, un baño y un altillo. En la más grande de las habitaciones estoy yo, y en la otra está Steve, un chico que estudia algo de ingenieria de incendios forestales, o algo así. La habitación en sí es de unos 4x4 metros aprox, más un closet bastante grande, que incluso puede usarse como estudio con un escritorio chico y un velador. Hay una cama tipo somier, de plaza y media, una heladera tamaño familiar, una tele y un par de mesitas ratonas con rueditas. Hay ventanales en dos de las paredes, y mucha luz durante todo el día. En fin, que está muy bien.

Tras acomodarme, guardar mi ropa en el closet y descansar un toque, descubrí mi primer desafío relacionado con el shock cultural: los enchufes. Con horror, me di cuenta de que no tenía ni un adaptador adecuado, y que lo único que podía enchufar era el cargador del teléfono, porque viene con enchufe dual. Acá la toma es de dos patas planas y paralelas, de tamaños distintos, y una toma a tierra redondeada. De hecho, la toma parece un smiley! Por suerte, Tony tiene una notebook compaq, y un cable compatible con la mía. Así me pude conectar sin miedo a quedarme sin batería.

Pasado el mediodía, salí con mi mapa rumbo al campus, al que arribé tras una media hora de caminata. Acordándome de mi pasada por allí en abril, fui hasta el Biology-Psychology Building (38°59'19.11"N; 76°56'33.90"W) y bajé hasta el lab para encontrarme con James. Estuve un ratito ahí, y luego se ofreció a llevarme de compras. Así que fuimos a un RadioShack, donde conseguí un cable adecuado para la compu y dos adaptadores, y luego fuimos al Prince George Plaza Mall, donde adquirí un popurrí de cosas que necesitaba, tales como sábanas, una almohada, alimentos varios, y etcétera. Luego me despedí y me quedé en casa el resto de la noche.

Tuesday – Landing

El martes pasé la mañana en casa, y después del mediodía puse rumbo a la uni. Pasé por la oficina de los Internacional Education Services (IES) donde verifiqué que estaba registrado para las sesiones de orientación de la semana siguiente, y me dijeron que al día siguiente había una Welcome Session. También me llegó un mail de Patty Shields, una de las profesoras a cargo de la materia para la que voy a ser asistente de docencia, y quedé pasar por su oficina el miércoles. Estuve imprimiendo unos papers que Alexa me dejó (Alexa Bely es mi academia advisor, la jefa del lab, y llega el lunes) como lecturas de base, y después nos fuimos con James a tomar algo. Fuimos a un barcito, y nos entretuvimos con el espectáculo algo decadente de dos muchachitas (undergrads probablemente) algo alcoholizadas que estaban un tanto, como decirlo, exaltadas digamos… En ese momento, como en otros, me sentí adentro de una película: el acento, las caras, los lugares comunes (una de las chicas al parecer era o había sido cheerleader de uno de los equipos locales)… Terminado el espectáculo (y las cervezas) nos fuimos a un local de comida rápida mejicana, donde cenamos (a la luz del sol) y después James me dejó en casa.

Wednesday – Getting into paperwork

Tras remolonear durante la mañana y almorzar, fui para el campus a fin de llegarme a la Welcome Session. Al entrar, observé que la gran mayoría de la comunidad internacional está compuesta por hindúes y orientales (chinos, koreanos, tailandeses, etc.). Había dos chicas rumanas, algunos mejicanos, y una con pinta europea a la que no pude asignar nacionalidad hasta que le vi el pasaporte argentino :P

Nos hicieron llenar un formulario, y nos pidieron pasaporte y papeles de inmigración para fotocopiar. Nos dieron una lista de cosas que teníamos que hacer y algunas indicaciones específicas al respecto (por ejemplo, para sacar la tarjeta de la seguridad social, y un carnet de conducir). Luego nos llevaron a una sala con compus para que verificásemos nuestra presencia en la uni (¿?). Aproveché para entablar conversación con algunos de los estudiantes (ups, algunas en realidad, con la argentina y una mejicana) para enterarme respecto a una entrevista para un examen de inglés que me habían dicho que tenía que rendir para poder ser TA (Teaching Assistant, asistente de docencia), pero no pude averiguar mucho, excepto que mi departamento debería haberme inscrito ya.

Luego fui a ver a Patty Shields, quien me contó brevemente en qué consistía mi tareas (que les contaré en otro momento), y finalmente me fui al lab, donde estuve imprimiendo más papers. James se ofreció a llevarme de compras, y aproveché para seguir aprovisionando mi casa.

Thursday – Interview with the Vampire

El jueves decidí levantarme temprano. Quería averiguar bien el tema del examen de inglés, y hacer otros trámites, tales como sacar mi tarjeta de estudiante (Student ID), abrir una cuenta de banco, avanzar un poco con el papeleo del TA, y así. Además, habiendo comprado pilas para el GPS, me lo llevé para ayudarme a orientarme un poco mejor en al menos algunos aspectos de mi nueva vida. Fui al MEI (Maryland Institute of English) a averiguar por el examen, y de ahí me mandaron a ver a Lois Reid, de la oficina de graduados del departamento de Biología. Lois (a quien había conocido en abril) me recibió, y se puso a averiguarme lo que necesitaba, para luego mandarme a hablar con la encargada de ponerme en la nómina de sueldos de la universidad y luego con la directora del MEI. Fui a ver a ambas, la directora del MEI me dijo “vení al mediodía”, fui al mediodía y tras esperarla media hora llega y me dice “ah, pero tenías que venir al otro edificio”. “Oh” le dije, y me dijo “no te preocupes, tomá este numerito y andá al otro edificio para que te hagan la entrevista”.

Así que me llegué al otro edificio (el Holzapfel Hall, te encargo la pronunciación), y me quedé esperando con otros ITAs a que me entrevisten. Ahí hice migas con otros que como yo estaban a la espera, en particular con un chino muy buena onda que se llama Juanjo (pero en chino, eh) y una turca (me gusta más “turquesa”) llamada Fátima. Hice la entrevista, eran unas pocas preguntas sobre mi origen y procedencia, y algo sobre docencia. Los resultados nos los daban a las tres de la tarde. Me fui a almorzar, pasé por el lab y luego volví a ver cómo me había ido. Me encontré con todos los que describí antes allí, y con la sorpresa de que mi inglés no les había gustado lo suficiente como para exceptuarme de hacer el examen :( Así que tuve que quedarme a ver como la directora del MEI, muy sonriente, nos explicaba acerca del microteaching, una evaluación que consistía en dar una “miniclase” de 8 minutos sobre un tema a elección ante un tribunal evaluador. Además, al día siguiente tenía un listening.

Mientras, esa mañana también aproveché y saqué la student ID card, y una cuenta bancaria en un banco de lo más cómico por su nombre: Chevy Chase Bank :P

Y a la tarde, medio hinchado las bolas por lo del examen, me vine para casa.

Friday – What the f… did you say!

El viernes me levanté y salí como para llegar al “listening”, previa pasada por el lab a saludar. El listening consistió en llevarnos a una sala con compus, y pasarnos una cinta con 20 preguntas grabadas, simulando preguntas típicas de undergrads, cada una de las cuales oíamos una única vez, y teníamos que escribir la pregunta y una respuesta breve a la misma. Para aprobar el examen, hay que contestar correctamente 16 de las 20. Hubo una en que ni me enteré de qué iba, y al menos un par que escuché más o menos. Así que salí un poco enojado, porque en la vida real, si alguien viene con una papa en la boca, lo normal es pedirle que te repita la pregunta. Luego fui a la biblioteca McKeldin (38°59'9.62"N; 76°56'41.54"W), la más grande del campus (tiene 7 pisos), a buscar un libro de biología de primer año para preparar el microteaching que tengo el lunes, y además para activar mi código de barras del ID de modo de poder meterme en el portal de acceso a e-journals de la uni. Claro que tuve que poner en juego mi experiencia bibliotecaria para encontrar el libro, porque acá usan la clasificación de la Library of Congress y no el Dewey, y estaba un poco complicado ubicarme en 7 pisos (aunque fui derecho al 7mo y eso estuvo bien). Almorcé en el lab y estuve el resto de la tarde buscando papers, hasta que James y yo abandonamos el buque, y me alcanzó a casa. Luego me fui hasta el mall de Prince George Plaza, y me compré más cosas para la habitación (otra almohada, un tacho de basura, cubiertos y cosas por el estilo).

Saturday – A stroll to the lake

El sábado me lo tome con calma. Estuve ordenando papeles y cosas, leyendo papers y vagueando un poco todo el día, y a la tarde decidí salir a caminar en plan “random walk” para ver si llegaba al Artemisia Lake (38°59'5.91"N; 76°55'19.67"W), una laguna que había visto en las fotos aéreas mientras hacía prospecciones con el google maps durante la fase de “buscar casa” antes de llegar. Cómo mi mapa solo me indicaba como llegar hasta la estación de metro de College Park-U of Maryland, desde allí mi ruta fue un tanto divagante, y di un buen rodeo, topándome con el aeropuerto local. Pero al final topé con unas sendas para peatones y bicicletas que me llevaron a la laguna. Un lugar agradable y tranquilo, muy parquizado (toda la senda es estrecha pero pavimentada; alrededor del lago hay diversos bancos y hasta baños), metido en un bosque bastante denso y bonito.

Aproveché para sacar algunas fotos, y tomar un poco de aire (aunque la verdad es que esto no tiene nada que ver con vivir en una ciudad, pero no sé muy bien con qué compararlo). Luego, ayudado por el GPS, emprendí el camino de regreso, previo paso por un super a aprovisionarme de más comida congelada y un postrecín.

Sunday – Hey, that’s today!

Y hoy domingo, me quedé en casa. Según el pronóstico iba a estar nublado, pero amaneció con sol… claro que cuando empecé a pensar en salir, hacían 33ºC, así que me dije “ni en pedo” y me quedé con mi aire acondicionado escribiendo esta super-entrada en el blog. Y hace un ratito cayó un chubasco que duró minutos, y ahora está todo oscurito. Y tras subir esto, voy a ponerme a preparar el dichoso microteaching que tengo que rendir mañana. Ya les contaré

Bueno, si llegaron hasta acá, es porque realmente les importa qué es de mi vida. Y saben que eso siempre es una alegría para mí. Recuerden que pueden usar los comentarios para hacer preguntas o simplemente comentarios (justamente). Saludos!

Nota al pie: si hacen click en las fotos, se ve una versión más grande.

Uy, dio, cuanto tiempo que pasooo!

Bueno, finalmente y después de mucho, logro disciplinarme y entrar en el Blogger para retomar este blog. No sé por qué me cuesta tanto, la verdad, si al final escribo mucho más al repetir lo mismo todas las veces por messenger. Supongo que porque no tengo la presión de alguien a quién contestarle inmediatamente. Así que decidí establecer en este nuevo período de mi vida una BlogNight (o algo así) a ver si puedo darle un poco de periodicidad a mis entradas.

En nuestro capítulo anterior...

¿Madrid? Vaya que pasó tiempo desde eso. Bueno, a ver, eso fue en marzo, hace ya 5 meses. Tratando de resumir: volví de Madrid, recibí la visa B1/2 y a principios de Abril, tras rendir mi GRE Subject Biology (de una dichosa vez, y con muy buenos resultados), me subí a un avión de British Airways rumbo a la América del Norte, que pisaría por primera vez aterrizando en Dulles International.

Los pormenores de mi viaje preparatorio los dejo para otro día. Basta decir que fue muy fructífero conocer allí a Alexa Bely, mi contacto y ahora tutora académica (advisor), a los que trabajan en el Bely Lab, en especial James (grad student) y Pat (postgrad). También a la directora y secretaría del programa doctoral al que me habían aceptado, el BEES (Behaviour, Ecology, Evolution & Systematics). También aproveché para conocer la capital estadounidense, Washington DC.

Tras mi regreso, anuncié en la empresa que solo iba a estar hasta fines de julio, decisión que fue lamentada pero apoyada entre la gente de la misma, lo cual me resultó muy agradable, ya que tenía una excelente relación con ellos y sentía que irme a poco de llegar era... bueno, un poco brusco.

La vida continuó desde entonces en Barcelona, tratando de aprovechar esa hermosa y festiva ciudad todo lo posible. Siempre es un poco dificil estar en un lugar sabiendo que la estadía tiene fecha de expiración, porque hay un montón de cosas que se dejan de hacer. Pero al menos me sentí en todo momento rodeado de gente con la que me gustaba estar, y creo que eso es algo muy, pero muy valioso. Un par de paseos por Andalucía para ver a mi familia paterna también vienen al cuento, y algún viajecito a Finlandia que por esta vez no pudo ser.

Hay mucho por contar de esos meses en la Ciudad Condal y las cosas que por allí pasaron, pero como quiero llegar al presente, dejaré eso para futuras entradas, cuando la rutina me atrape y ya no haya nada nuevo y actual por contar.

Vacaciones en el sur

Finalmente, un 5 de julio por la noche, bajo un cielo encapotado y a la luz de los relámpagos, tras una tierna despedida emprendí viaje rumbo al Prat, para subirme en un avión nocturno que habría de dejarme de regreso en mi ciudad natal: Buenos Aires. Allí, fui cálidamente recibido por mis hermanas y su padre, y aproveché para visitar algunos amigos y parientes (en especial, a mis primitas Zattara, una de las cuales está todavía estrenando su flamante matrimonio) en el poco tiempo que tuve antes de continuar el rumbo sur de mi viaje. El objetivo: llegar a festejar mi cumpleaños en Bariloche!


Invierno blanco

Bariloche me recibió con abundante lluvia. Dejaré para otro momento las diversas reflexiones sobre este paso. Simplemente diré que fue una gran oportunidad para ver como muchas cosas que habían quedado colgadas por mi partida a Barcelona se habían cerrado, y otras cosas pendientes pudieron concretarse finalmente con gran éxito. Lo cierto es que a las pocas semanas de mi llegada (de nuestra llegada, porque mis hermanas también se sumaron a estas vacaciones de regreso al hogar, para alegría de mamá), la lluvia trocó en nieve, el mundo amaneció blanco, y más o menos por esos días, la vida se tornó hermosa.


Vuelvo al norte

Pero llegó el momento de partir, rumbo a la Capital primero, y paso siguiente, al gran país del norte. En un momento un tanto ríspido, debo decir, para subir en aviones destinados a Washington DC. Pero el viaje transcurrió sin imprevistos ni complicaciones extremas, y un 14 de agosto desembarqué en el verano nuevamente para encontrarme con mi nuevo compañero de piso y comenzar el siguiente paso en mi eterna carrera.

Madrid

Pese a las promesas y buenas intenciones, lo cierto es que es difícil mantener al día el blog una vez que uno se descuida. Además, estar todo el día trabajando con computadoras no ayuda a sentarse en una durante el tiempo libre para hacer esto. Aún así, la gente que se toma el trabajo de venir a esta página (y la hay, quién lo hubiera dicho) se merece encontrarse con algo nuevo de vez en cuando.

La entrada de hoy está dedicada a mi viaje a Madrid, que fue hace ya más de un mes y medio. Pero creo que merece su propia sección.

Arribando a la capital española

En nuestro capítulo anterior, había comentado brevemente las circunstancias de la víspera de mi viaje a Madrid. Era un viernes, y ese día me vi envuelto en el tormentoso final de mis relaciones diplomáticas con mi anterior arrendataria de habitación, cosa que culminó en mi desplazamiento forzado junto con mis bártulos a casa de Olga, mi nueva compañera de piso. Esa misma noche tenía una cena con la gente de la empresa, que a su vez desembocó en una gran noche de juerga, que acabó muy tarde (o muy temprano). Lo cierto es que tras una única hora de sueño, salí apurado y aún bastante beodo al aeropuerto del Prat de Llobregat. La comunicación eficaz con el aeropuerto mediante un combo metro-tren está deteriorada por las obras del AVE (tren de Alta Velocidad Español), que para llegar a Barcelona debe hacerlo bajo tierra, y cada vez que excavan un tunel nuevo debajo de esta pobre ciudad se hunden barrios enteros. Así que llegar al aeropuerto me tomó más tiempo del que esperaba, y cuando llegué a solo quince minutos de que saliera mi vuelo, el señor del check-in me dijo que ya no podía embarcar. Al ver mi cara de consternación (no era tanta, pero el look demacrado post-jarana ayudó bastante), y antes de decirme nada, hizo un par de consultas a su compu, y me dio un ticket de embarque para el vuelo siguiente.

Así que logré subirme a un avión, y pese a lo que me gusta volar y ver el mundo desde arriba como si estuviera mirando el WorldWind o el GoogleEarth, me quedé dormido todo el viaje como si fuera el trayecto matutino de metro. Por suerte estaba nublado, así que tampoco había mucho para ver. Y al llegar a Madrid, llovía...

Madrid

Así que con una mochila que amenazaba descoserse y desparramar mis pocas ropas por doquier, busqué la entrada de metro (que en Madrid llega al aeropuerto), y me agencié un plano del metro más enredado que había visto hasta ahora.
Así llegué hasta el centro histórico de Madrid, la Puerta del Sol (el km 0 de las carreteras nacionales), muy cerca de donde está la Plaza Mayor, que se ve en la primera foto. Allí está ubicada, entre otras cosas, la secretaría de turismo, en donde fui a pedir una lista de albergues, porque no había podido reservar desde Barcelona.
Tras un par de intentos sin éxito, finalmente conseguí sitio en un albergue simpático por 15 € la noche (Bed & Breakfast). Allí conocí a un austríaco que estaba unos días en Madrid como escala de su viaje de regreso desde la patagonia de Chile, y con el que hicimos una cena temprana (o almuerzo tardío) y dimos una vuelta. Luego, sin más ceremonias, me fui a dormir como un tronco.

A la mañana siguiente me levanté, y me fui a recorrer la ciudad. Estaba bastante fresco, pero había un solcito agradable que prometía. Salí para el lado donde está el Palacio Real y los Jardines de Oriente. Allí pude comprobar que Madrid es una ciudad muy dada a la escultura, con numerosas estatuas de diversos personajes de la historia occidental ibérica (supongo). La segunda foto es un reflejo de algunas de las estatuas que me gustaron. Tengan en cuenta que historia del arte es una materia ausente en mi currículum, y que mis capacidades de apreciación artística son por tanto limitadas a "qué cara que tiene el tipo este", "qué bien que está representada la ropa, parece una buena miniatura", o "que cacho de armadura".

La Plaza de Oriente en cuestión queda al costado del Palacio Real, un edificio bastante grande que se aprecia en la tercera foto detrás de la estatua ecuestre (lo que que cuestre) de un probable procer castellano. En la plaza había un músico tocando el concierto de aranjuez en la guitarra, y la verdad es que el conjunto no estaba nada mal. Además, estamos hablando de un domingo a la mañana, en la que buena parte del turismo está durmiendo la mona después de haberse pillado la madre de todas las borracheras el sábado por la nit.
Lo cierto es que también hacía un frío bastante espeso, por lo que decidí moverme hacia otro de los eventos típicos de la capital española: el mega-mercadillo del Rastro. Así que me busqué la parada más cercana del metro, y me fui hasta una de las estaciones que mencionaba mi guía plegable.

Cuando bajé del metro (o mejor dicho, subí), no vi el sitio inmediatamente. Pero no era dificil, simplemente seguir a la gente, no? Eso siempre funciona, y esta vez también.

El Rastro resultó ser una especie de mercadillo gigante, con todo lo que venden en los mercadillos españoles. O sea, en su mayor parte, ropa, baratijas varias, y etcétera. Sin embargo, luego de recorrer un rato entre las calles laterales, empezaron a aparecer gente vendiendo porquerías de lo más variadas (y antiguas): pedazos de artículos domésticos antiguos al mejor estilo San Telmo, libros del tiempo de María Castaña (Augusto, eso para vos), perfumes truchos, y un amplísimo etcétera. Finalmente, logré dar también con la zona donde se reunen los niños a cambiar figuritas, los viejos filatelistas y numismáticos, y como no, los frikis con sus cartas Magic en cuidados álbumes.

Poco a poco fui volviendo hacia el centro, con idea de encontrar algún supermercado abierto, y me topé cerca de la plaza mayor con una performance callejera por parte de un conjunto de cámara que estaba tocando piezas de Vivaldi y Mozart. De ahí, bajé a la Puerta del Sol, donde entre otras cosas, está una escultura en bronce del "oso y el madroño", que conforman la carga del escudo madrileño. Seguro que hay una leyenda al respecto, pero tendrán que buscársela ustedes por Internet, porque yo no tuve tiempo. Si la encuentran, pueden ponerla como comentario a esta entrada.

Acá a la vuelta del Oso me encontré con un Corte Inglés, y sin poder contener lo cholulo que todos llevamos dentro, me metí para hacer turismo de shopping (como si no fueran iguales en toda España). En realidad, lo cierto es que los Corte Inglés suelen estar abiertos los domingos e incluyen supermercados, y esa es la verdad de la milanesa. Así que adquirí ahímismo el almuerzo y la cena, y de paso, me compré un librín de Terry Pratchet para amenizar las esperas aeroportuarias en el viaje de vuelta y los tiempos en el baño durante el nº 2.

El resto de la tarde lo dediqué a hacer recorridos monumentales. Así, por ejemplo, saqué una foto a la estatua de La Cibeles, símbolo de Madrid (una vez más, apelo a la curiosidad de los lectores para que indaguen acerca de esta bella dama que recuerda a la Bruja Blanca de Narnia y nos cuenten lo que averiguen como comentario). La estatua, como todo símbolo central europeo que se precie, se encuentra en el centro de una rotonda de varios carriles que es recorrida por cientos de autos por minuto, y que convierte en un verdadero desafío el apreciarlas en primera persona. Por suerte mi cámara tiene un zoom decente, y pude admirar la estatua cuando volví a casa y descargué la foto.

Otros lugares a los que típicamente siempre voy, aunque sea a ver por fuera, es a las bibliotecas. Esta por ejemplo es la Biblioteca Nacional, que de hecho por estos días está abriendo al público en exposición algunas de sus "salas reservadas". Obviamente, que visitar bibliotecas es en cierto modo un homenaje a mi mamá... sin embargo, me hizo mucha gracia ver que algún pariente lejano de la familia tiene su propia estatua en el panteón ilustre que recibe a los visitantes a este templo de la memoria y el conocimiento.

Quedan muchas fotos sin mostrar en el blog, y muchas más por sacar en este corto viaje a Madrid. Cuyo objetivo, por cierto, era ir a la embajada estadounidense para tramitar una visa de visitante que me permitiría hacer el viaje que es el tema de la próxima entrada del Blog. Como en las películas malas y en los libros en las que se las dan de listos, ya es obvio que el resultado del trámite fue exitoso.

Como últimas fotos, les dejo una que saqué al atardecer desde el Palacio de Cristal, un gran invernadero de estilo victoriano construido en los Jardines del Retiro, una especie de Palermo madrileño (digo yo, por qué será esa manía de comparar todo con un equivalente argentino?). Un sitio bonito, con lago artificial, unos cipreses que no lo son, y tradicionales aves anátidas (patos, bah).

La otra foto que queda cerrando este viaje es de una estatua que de algún modo sabía que terminaría por encontrar, y que pude reconocer incluso antes de distinguir la placa denominativa: supongo que será por el sombrero que siempre lo distinguió, o por su proceraica gallardía, o porque ya me había topado con esculturas dedicadas a Artigas y a Bolivar... pero lo cierto es que allí estaba el General Don José, de frente al Museo de América, y señalando con su brazo alzado al faro de la Moncloa, que no se aprecia en la foto. Efigie donada a la ciudad de Madrid, por supuesto, por un ministro de la dictadura, como era previsible.

Bueno, espero que les haya gustado este breve paseo por Madrid. Hay más fotos, algunas las pondré en el otro blog (el de fotos), y otras quedarán para esas largas tardes en las que nadie hace tiempo a encontrar una excusa para no quedarse a "mirar las fotos de mi compu".

Ya saben que pueden dejar comentarios, para saludar, repudiar, corregir o aportar sus propias experiencias. Pero por sobre todo, para hacer acto de presencia, y darme ánimos (y meter presión) para que le ponga un poco más de periodicidad a este blog.